Школа хороших матерей

— Дождись меня, — сказала она Таккеру на вечере танцев.

После ноября ей понадобится новое нежное имя для него. Человек, который позволил сыну упасть с дерева, станет человеком, который вернул себе сына. Ее очень плохой день останется в прошлом.

В классе они смотрят ролики, на которых машины сбивают пластмассовых детей. Фрида рассказывает Эммануэль о противоположностях: угроза и безопасность. Безопасность — это когда с мамой. Без мамы сплошные угрозы.

Они продолжают учиться на парковке. Как-то ближе к вечеру гроза загоняет их назад в «Моррис». Они надевают на кукол сухую одежду, а сами остаются в мокрой. Эммануэль играет с влажными волосами Фриды. Она смеется, глядя на запотевшие очки Фриды.

Гром и молнии не утихают несколько часов, пугают кукол. Миз Каури говорит им, что тропический шторм движется на север из Каролин[31]. Тем вечером подвал «Пирса» затопило. Несколько деревьев вдоль Чэпин-уок упали. В субботу, после того как воду из подвала откачали насосом, туда отправляют уборочную команду. Они не бывали в этом подвале прежде. Складская его часть имеет до разочарования обычный вид. Они ворчат, сетуют на запахи, вытаскивая влажные коробки с бумагой, формами, шампунем, зубной пастой.

Они уже почти заканчивают, когда пропадает Чарисс, она пытается найти остальных, а находит запертую комнату. Остальные ждут ее в подвале у лестницы. Фрида торопит ее. Чарисс, попав в уборочную команду, вечно их задерживает.

Чарисс взвизгивает, зовет остальных. Матери находят ее и по очереди смотрят в замочную скважину.

Кто-то говорит, что не может понять, что там видит. Фрида смотрит одной из последних. Она предполагает увидеть части кукол, ряды голов, может быть, груду разбитых роботов, мальчика, который бросился на забор и расплавился. Куклу Лукреции, даже куклу ее первой соседки по комнате — Хелен. Когда ее глаза привыкают к темноте, она видит тело. Тело лежит на кровати, лицо женщины повернуто к двери. Это одна из матерей.

Фрида прищуривается.

— Кто это? — спрашивает Чарисс.

Пока они перешептываются, женщина открывает глаза. Она садится, потом подбегает к двери и начинает стучать в нее. Фрида и Чарисс отскакивают. Женщины кричат. Фрида узнает голос. Это Мерил.

Фрида подносит руку ко рту.

Охранник слышит шум и приказывает матерям выходить наверх. Мерил продолжает молотить в дверь и кричать.

Мерил отсутствовала три недели. Фрида в голове перебирает причины, по которым она не может помочь Мерил. Гарриет, Гарриет, Гарриет. Проживание в одной комнате с беглянкой. Два наказания разговорным кружком. Список наблюдаемых. Объятие. Мерил боится темноты, перед тем как попасть сюда, она старшеклассницей спала с мягкими игрушками. Стены в подвале влажные. Она может заболеть.

Уборочная команда сидит в столовой за одним столиком. Чарисс хочет, чтобы они составили план.

— Мы должны поговорить с миз Найт. Мы можем вытащить Мерил оттуда.

Если они не попытаются, то будут как немцы, которые внезапно ослепли, когда евреев начали отправлять в лагеря. Этот аргумент встречен без одобрения. Все считают, что нечего сюда приплетать Холокост.

Чарисс хочет поговорить со своим адвокатом, попросить его позвонить в Американский союз защиты гражданских свобод. Фрида предупреждает ее: она таким образом ставит под угрозу исход собственного дела.

— Я беспокоюсь за нее не меньше твоего, но мы должны забыть об этом.

Чарисс долго смотрит на нее неодобрительным взглядом.

— Это довольно жестоко, Фрида. Она была твоим другом.

— Она и есть мой друг, но мы должны думать о наших детях. Мы не можем допустить, чтобы нас внесли в базу данных, ты об этом помнишь?

Новость о том, что Мерил содержится в заключении, распространяется быстро. Всех волнует, что с ней делают там, в подвале, может быть, ей еще и есть не дают. Они не понимают, зачем школа вернула ее. Они беспокоятся, что Роксану тоже держат где-то в кампусе.

Фрида знает, что Роксана рассчитывала бы на нее. Она хотела бы, чтобы Мерил была в безопасности. Она так злилась, что они не сделали для Лукреции чего-то большего. Несколько раз она при виде миз Гибсон или одной из женщин в розовых халатах хочет сказать им что-нибудь, хочет спросить, нельзя ли Мерил хотя бы перевести в обычную комнату в одном из пустых зданий. Но потом она вспоминает про Гарриет и прикусывает язык.

Чарисс продолжает свою кампанию. Она просит Фриду вспомнить, какой та была в девятнадцать лет, вероятно, уже студенткой колледжа, как бы она себя чувствовала, если бы ее заперли в темном сыром подвале. Она вспоминает случай с Китти Дженовезе[32] и невинными свидетелями. Фрида говорит, что это дело давно уже пересмотрено.

На следующий день во время обеда Чарисс прямиком идет к столику Фриды. Но Фрида уходит, прежде чем Чарисс продолжит донимать ее. Фрида говорит Чарисс, чтобы та обратилась к Бет. Чарисс идет за Фридой назад в «Кемп», заходит в комнату Фриды.

— Мы должны позаботиться о ней, — говорит Чарисс.

— Уходи. Уходи отсюда, или я позову охранников, — говорит ей Фрида.

* * *