Школа хороших матерей

— Это не имеет значения, — говорит Лукреция. — Слушай, вы все должны дойти до конца. Кроме Линды, что случится с ней — мне все равно. Но все вы, все остальные. И не вздумайте тут что-нибудь учудить. Если я узнаю, что кто-то из вас затеял свару…

— Хватит, — говорит миз Гибсон.

Она отправляет Фриду и других по комнатам. Сегодня свет выключат раньше. Завтра канун Рождества.

9

Их класс теперь называют классом с мертвой куклой. Другие матери по пути в «Моррис» держатся от них подальше. Фрида жалеет, что не может рассказать Лукреции о том, как все перешептываются и таращат глаза. О том, что из уважения к ней сегодня никто не занял ее место. О том, что они изгнали Линду из-за стола. О том, что некоторые черные матери приняли ее изгнание на свой счет. Случившееся сдружило мать-подростка и Бет. Они пообещали друг другу, что если одну из них исключат, другая уйдет сама.

Инструкторы не называют по имени Лукрецию и ее куклу Габби, они начинают занятия с последовательности объятий в свободном стиле без отсчета времени.

Эммануэль показывает на место у окна, где обычно сидели Лукреция и Габби. Фрида говорит, что Габби теперь в комнате оборудования на небесах, а может быть, в комнате оборудования на кукольной фабрике в Китае.

— Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то такое, — говорит она, пытаясь придать своему голосу убедительность.

Она отворачивается и зевает. Роксана долго не давала ей уснуть своими невозможными вопросами. Почему Линду тоже не наказали? Что, если приемные родители не захотят оставлять у себя Бринн? Как Лукреция найдет работу? Исключенные из школы родители автоматически попадают в базу. Она никогда больше не сможет преподавать. Когда она начнет выплачивать деньги школе? Должна ли она им что-то выплачивать, если они лишают ее родительских прав?

— Лу должна забрать Бринн, — сказала Роксана. — Есть способы. Это не должно так закончиться. Я бы так и сделала.

— Ну, хорошо, — сказала Фрида. — А что потом? Твой ребенок будет приходить к тебе на свидания в тюрьму? Отличный план.

— А ты еще удивляешься, почему я тебе ничего не рассказываю.

На миз Каури и миз Руссо шапочки Санты с колокольчиками. Они установили в классе четыре материнские станции, в каждой — столик для переодевания, мусорка для подгузников, коврик и корзинка с игрушками и книжками. Отточив свои навыки любви, матери теперь должны научиться вкладывать свою любовь в базовые задания по уходу за ребенком. Сначала надевание подгузников, потом укладывание спать.

Миз Каури показывает им, как раскладывать чистый подгузник одним движением руки, как скручивать грязный подгузник в аккуратный рулон, чтобы он занимал как можно меньше места на свалке.

Куклы не любят лежать на спине. Они не могут лежать ровно из-за синих заглушек. Инструкторы говорят, чтобы матери не глазели на гениталии кукол, выполненные совсем как настоящие. Из каждого отверстия подтекает синеватая жидкость разной консистенции. Искусственная моча и фекалии имеют запах более едкий, чем реальные. У Бет и матери-подростка вырывается возглас: «Фу!» Линда ведет себя так, будто ей все нипочем.

Тело Эммануэль гладкое и безжизненное. Смотреть на ее гениталии кажется делом непристойным. Непристойным кажется раздвигать ее вульву, чтобы проверить, нет ли там синих пятнышек. Фриду переполняет ненависть, когда она думает о том, что Сюзанна знает тело Гарриет в столь интимных подробностях. Сыпь от подгузников у Гарриет иногда не проходила несколько дней. Сюзанна настояла на натуральных средствах, хотя знала, что Фрида предпочитает обычный крем от опрелостей. По мнению новой жены Гаста, этот крем содержит слишком много химии, от которой у Гарриет в будущем может развиться болезнь Паркинсона и другие прогрессирующие заболевания. Она не раз говорила о том, что в обоих домах следует использовать кремы на растительной основе. Разговоры о противосыпных кремах часто переходили в споры о любви, вере и о том, каким человеком станет Гарриет. Фрида с потрясением вспоминает о том, что она с такой страстью спорила о потребительских товарах.

Хотя кукол осталось всего четыре, шума они производят не меньше, чем дюжина младенцев. Они хватают подгузники, синюю жидкость, крем от сыпи, салфетки, трогают свои вульвы. Смена каждого подгузника — это борьба. Куклы удивляют матерей своей силой и изобретательностью. Кукла матери-подростка хватает банку с кремом от сыпи и кидает в миз Руссо, которая в этот момент проходит мимо. Банка ударяет миз Руссо в грудь. Кукла смеется. Мать-подросток смеется.

Кукла Линды подражает кукле матери-подростка и поражает миз Руссо в спину.

Фрида закрывает рот рукой. Ее глаза слезятся, она умирает от смеха. Она поднимает взгляд и видит, что Бет тоже едва сдерживает смех. Миз Каури смотрит на них. Миз Руссо говорит матери-подростку и Линде, чтобы они заставили своих кукол извиниться.

Их куклы ничуть не раскаиваются. Они хихикают, хлопают в ладоши, смеются горловым смехом, который рождается где-то в глубине их электронных схем, словно их кто-то щекочет.

Фрида успевает вовремя выхватить банку из рук Эммануэль.