Школа хороших матерей

Во время тренировок куклы реагируют на суету, пытаются повредить что-нибудь. Они раздирают диванные подушки, запрыгивают на журнальные столики, колотят пультами управления по всем поверхностям. После того как у куклы Бет из ушей начинает течь синяя жидкость, куклам раздают наушники. Но они все равно плачут.

* * *

Миз Найт предупреждала их: дни рождения — мучительное время. Одиннадцатого марта Гарриет исполняется два года. Фрида на рассвете просыпается вместе с Роксаной. Роксана и придумала устроить празднование рано утром. Мать Роксаны будила ее в день рождения ни свет ни заря, а до этого, пока дочка спала, украшала дом. Роксана на следующий год то же самое сделает для Айзека.

Фрида открывает заброшенный дневник покаяния на последней заполненной странице — корявом карандашном изображении Гарриет. Она нарисовала Гарриет такой, какой та была прежде: ангельские щечки, шапка темных волос. Она кладет дневник на стол. Вместе и шепотом они поют рисунку: «С днем рождения».

Роксана обнимает ее и говорит:

— Еще восемь месяцев.

— Господи боже.

Фрида кладет голову на плечо Роксаны. Та обращается к рисунку:

— Гарриет, твоя мамочка скучает без тебя. Она хорошая женщина. Иногда она бывает занудной, но в общем она молодец. Мы заботимся друг о друге. — Она вытягивает руки к Фриде, делает вид, что защищает кусочек торта со свечкой от дуновения. — Загадай желание.

Фрида делает вид, что задувает свечку.

— Спасибо, что подняла настроение

Она рассказывает Роксане о том, как родилась Гарриет, о том, как доктора, достав ее, говорили: «Какой красивый ребенок», — как она заплакала, услышав первый крик дочери.

Фрида пытается вспомнить, как Гарриет выглядела по телефону. Можно было бы еще несколько раз поздравить Гарриет с днем рождения. Можно было бы высказать какую-нибудь мудрую мысль. Нужно было бы сказать Гарриет, что они поговорят еще раз в апреле. Ей нужно знать, простила ли ее дочка за то, что она не перезвонила, объяснил ли Гаст, почему она не смогла.

У нее весь день болит тело. Появляется стреляющая боль в левом бедре. Она с трудом поднимает Эммануэль, бежит с нею через дверь. «Самая быстрая мать — лучшая мать», — говорят инструкторы.

Когда приходит время ложиться спать, она забирается под одеяло и обкусывает заусенцы. У нее есть кукла, похожая на Гарриет, но у Гарриет тоже должна быть кукла, похожая на Фриду. У Гарриет должна быть кукла-мама, Гарриет должна спать с ней и посвящать ее в свои секреты, Гарриет будет повсюду носить куклу с собой.

12

Матери влюбляются. Это неизбежно, как смена сезонов. Апрель, небо невероятно голубое. В обеденном зале слышится хихиканье. Новые пары сидят вплотную, касаются друг друга плечами, локтями, волосами, кончиками пальцев, краснеют от удовольствия.

Влюбленные матери живут ожиданием уик-эндов. Они бродят рядом с оградой или приносят свои покаянные дневники в каменный двор и пишут, лежа на животах рядом друг с другом. Они говорят на больные темы, говорят о своих любимых занятиях. О родителях. О прошлых связях. О деньгах. Об отношении к моногамии. О том, хотят ли они еще детей. О том, смогут ли они найти работу или жилье, когда выйдут отсюда.

Предполагается, что они культивируют чистоту мыслей и духа, и если их застанут за гомосексуальными контактами, то исключат из школы. Но зачинающиеся увлечения легко скрыть. Им нужно-то всего ничего. Погладить друг друга по щеке. Задержать взгляд. Для большинства достаточно находиться поблизости. Возникают увлечения между соседками по комнате и одноклассницами, матерями, познакомившимися в разговорном кружке или в уборочной команде, во время ожидания разговора по телефону в воскресенье или рыданий в туалете после.

Реальных пар наберется не больше десятка, но их число увеличивается благодаря слухам и интригам. Некоторые влюбленности не находят взаимности. Некоторые гибнут из-за сплетен. Есть случаи ревности и любовных треугольников. Роксана говорит, что матери в душевой действуют руками и ртами. Фрида спрашивает, как это возможно.

— Женщины все делают быстро, — говорит Роксана. — Есть безопасные места. Ну, ты понимаешь, слепые зоны. Кто-то вчера вечером, когда я чистила зубы, ущипнул меня за бедро. Это было типа забавно.

— И?

— И я задумалась. Но не стала. Не с ней.

Роксана знаком подзывает Фриду к окну. Они разговаривают, глядя на прожектора, почти не двигая губами. Она спрашивает, что Фрида думает о Мерил.

— Мерил хорошенькая, — говорит Роксана.

— Она совсем девчонка.

— Ей девятнадцать. То есть скоро будет. Всего на три года меньше, чем мне.

— В девятнадцать еще девчонка. Ты куда более зрелая. Ты окончила колледж. Ты уехала из Пенсильвании. Она и на самолете-то летала раза два. Она любит мальчиков.

— У тебя такой одномерный взгляд. Все мои ровесницы флюидные. Замолви за меня словечко, ладно?