Школа корабелов

— Его величество снизошел до такой милости, что лично произвел экзамен Колодкину, Попову и Осьминину. И, представьте себе, Наталья Андреевна, плебеи, удостоенные высочайшего внимания, сумели втереть ему очки и даже понравиться. Все трое награждены царем золотыми часами, а профессор Гурьев — бриллиантовым перстнем. Совсем как в сказке об Иванушке-дурачке, — не правда ли?

— Да, пожалуй… — протянула Наташа, и по дрожи в ее голосе Апацкий понял, что новость ее волнует.

— Меня удивляет, что Осьминин и Колодкин не похвастались перед вами своими подарками, — продолжал он, испытующе глядя на девушку.

— А как же Попов? — спросила Наташа, пропустив мимо ушей его замечание. — Небось, загордился, на людей и не смотрит?

— Отнюдь нет. Этот холоп, кажется, даже не осмыслил всего величия случившегося. Он держит себя так, будто ничего с ним не произошло. Наглец, как всегда, прикрывается маской скромности, но холопскую душонку, ничем не спрячешь. Я рад, что вы прогнали его дружков; я много раз советовал вам это сделать. С грязью играть — только руки марать.

Наташа повернулась к Апацкому с тем неприступным видом, который часто бесил его.

— Думается мне, что вы завидуете Попову. Вы бы на его месте царский подарок напоказ выставили, — ведь вам такую награду вряд ли заслужить.

— Как знать, — пробормотал уязвленный Апацкий.

— Не будем спорить. Идите к отцу и повторите ему то, что вы говорили мне о Попове и других. Можете представить их в самых черных красках — авось, это послужит ему утешением. Папа! К тебе господин Апацкий пришел.

Наташа открыла дверь в комнату отца и пропустила туда мичмана. Она уселась снова у окна и попробовала углубиться в чтение. Глаза ее бессмысленно скользили по строчкам. С болью в душе она думала о Попове и старалась разгадать причину его внезапной крутой перемены к ней и к отцу. Когда она очнулась от мучивших ее мыслей, в комнате было совсем темно. С улицы доносился шум ветра, крупные капли дождя барабанили по стеклам окна. Наташа зажгла свечи и постучалась к отцу. Ответа не было. Со смутной тревогой она заглянула в комнату. Ни Редкозубова, ни Апацкого в ней не было. Они ушли тайком от Наташи; она сразу догадалась, куда, и ужаснулась этой мысли.

2

Было далеко за полночь, когда Наташа услышала стук открываемой двери. «Отец!» Не помня себя от радости, девушка побежала ему навстречу. Перед ней стоял промокший на дожде, потный и красный мичман Апацкий.

— Наталья Андреевна, — проговорил он, едва переводя дыхание, — я так бежал… Как ни тяжело для меня, но я должен вас огорчить…

— Где отец? — крикнула девушка, устремив на мичмана широко раскрытые глаза. — Где вы оставили моего отца?

— Он в трактире на Благовещенской площади.

— Как же вы допустили? Вы ведь знаете о его болезни.

— Право, я не виноват, Наталья Андреевна, я просил его не ходить, силой удерживал, — оправдывался мичман. — Я бессилен что-либо сделать, идите сами, может быть, вам удастся вытащить его из трактира.

— Да, да, сейчас, — заторопилась Наташа. — Вы, надеюсь, не откажетесь меня сопровождать.

— Я, гм… Я бы охотно, — замялся Апацкий. — К сожалению, не могу, мне нужно заступить на дежурство. Да ведь здесь недалеко. Дойдете до Поцелуева моста, мимо Флотского экипажа, а там и Благовещенская площадь.

Из дому они вышли вместе. Сквозь густую тьму робко пробивался свет одинокого уличного фонаря. Дождь усилился, порывистый ветер стонал и ревел, налетая на серые каменные стены окружающих зданий.

— Ну и погодка! Не лучше ли вам вернуться домой, Наталья Андреевна?

— Нет, я пойду, — решительно сказала Наташа и повернула направо. — Прощайте, господин Апацкий.

— До свиданья, Наталья Андреевна! Желаю удачи! — крикнул вдогонку мичман и быстро зашагал в противоположную сторону.

Свернув на Вознесенский проспект, мичман спустился в уютный погребок. Редкозубое сидел в той же позе, в какой он его оставил. Учитель выпил уже изрядно, о чем говорила пустая бутылка токайского; но он был еще достаточно трезв, чтобы заметить продолжительную отлучку собутыльника.

— Ты где был?

— Где же мне быть? — пожал плечами Апацкий, — тут в соседнем зале знакомого увидел. Пейте, Андрей Андреич, я сейчас еще парочку бутылок закажу.

— Наливай, глуши меня вином, ничего не хочу, кроме забвения!

«Теперь его не остановишь», — удовлетворенно подумал Апацкий. Больше года он старательно подтачивал душу учителя наговорами на профессора Гурьева, выдумывал всякие небылицы, разжигая в нем профессиональное самолюбие и болезненную ревность.

Пьяного до бесчувствия Редкозубова привезли домой под утро. Проплакавшая всю ночь Наташа раздела его и уложила в постель. К вечеру Андрей Андреевич проснулся и долго не мог прийти в себя. Голова разламывалась, в горле было так сухо, что, казалось, там застревает воздух. Грудь щемило, мозг сверлила мысль о дочери. Его охватывал стыд перед ней, но он уже не мог больше владеть собой.

— Вина, рюмку вина! — прошептал он и вдруг обозлился. — К черту рюмку, стакан! Два стакана, десять… Выпьешь — и как хорошо: тепло потечет по жилам, грудь дышит легко, приятно, и печаль словно рукой сняло!