Школьное образование и политика британских партий (1870–1997 гг.)

После окончания школы на средства местной общины он поступил в Оксфордский университет и стал первым членом семьи, получившим высшее образование. В студенческие годы он проявил интерес к политике. Принимая участие в политических дискуссиях Консервативной Ассоциации Оксфордского университета Э. Хит сформировался как отличный оратор. Там же он познакомился в У. Черчиллем, что стимулировало его к занятию политической деятельностью. Однако эти планы были отложены в связи с началом войны с нацистской Германией. Э. Хит участвовал в военных действиях в составе Командования Королевской артиллерией[347]. Его парламентская деятельность началась в 33 года с избрания в Палату общин от округа Бексли, где он активно включился в работу Консервативной партии. После выборов 1959 г. был назначен министром труда. В 1963–1964 гг. занимал пост министра промышленности, торговли и регионального развития, а 1965 г. возглавил Консервативную партию.

В социально-экономической сфере консервативное правительство Э. Хита проводило политику, направленную на свободу предпринимательства, невмешательство государства в дела бизнеса и отказ от поддержки обанкротившихся компаний. Вместе с тем правительство приступило к распродаже акций государственных предприятий.

Политика, ориентированная на рыночные принципы, была эффективной, но имела кратковременный характер. Промышленность, как и прежде, испытывала недостаток в финансировании, необходимом для расширения и обновления производства. В 1971 г. инвестиции в национальную промышленность были на 0,6 % ниже, чем в предшествующем году, а в 1972 г. они увеличились лишь на 1 %. Обострилась проблема инфляции[348]. Для сдерживания роста цен на продовольствие консерваторы ввели так называемый «плавающий» курс ф. ст., что означало падение его стоимости по отношению к доллару на 5–6 %.

Положительной мерой социальной политики кабинета Э. Хита явилось понижение подоходного налога до 6 пенсов с каждого ф. ст., что освободило около 10 млн малообеспеченных граждан от уплаты такого налога.

В то же время консерваторы сократили государственные расходы на социальные программы. Рост инфляции, безработица и политика правительства Э. Хита по «замораживанию» заработной платы, что предусматривалось актом 1972 г., стали причинами активизации забастовочной борьбы рабочих. Во многом этому способствовал и акт 1971 г. «Об отношениях в промышленности», ограничивший права профсоюзов на забастовку и пикетирование. Осенью 1972 г. консервативный кабинет Э. Хита стремился поставить под жесткий контроль тред-юнионы при одновременном использовании трехсторонних консультаций между большим бизнесом, профсоюзами и государством, что должно было содействовать установлению партнерских отношений между рабочими и предпринимателями[349]. Однако социальная обстановка в стране накалялась все больше и в феврале 1974 г. началась стачка, повлиявшая на исход парламентских выборов 1974 г. не в пользу консерваторов[350].

Во внешней политике деятельность консервативного кабинета была более успешной – 22 января 1972 г. Великобритания подписала договор о вступлении в Европейское сообщество. Положительными результатами этого явились рост промышленной продукции в 1973 г. и британских инвестиций в странах ЕЭС. В то же время появились и негативные последствия, что выражалось в повышении цен на продукты питания на 15 % и увеличении стоимости жизни для значительной части населения на 4 %.

Борьба с тред-юнионами и несостоятельность экономической политики консервативного правительства Э. Хита явились основными причинами поражения консерваторов на выборах 1974 г. Вместе с тем разница в голосах избирателей в 1 % (Лейбористская партия получила 38 %, а Консервативная партия 37 % голосов) свидетельствовала о снижении доверия электората к власти[351].

Возращение кредита доверия избирателей и укрепление позиций лейбористов в Парламенте путем проведения досрочных выборов явилось приоритетом политики вновь сформированного лейбористами правительства во главе с Г. Вильсоном. В первую очередь лейбористский кабинет Вильсона отменил антипрофсоюзный закон «Об отношениях в промышленности» и увеличили заработную плату шахтерам, что позволило уладить конфликт в угледобывающей отрасли. В области социального обеспечения были повышены пенсии и «заморожена» квартирная плата в муниципальных домах, где в своем большинстве проживали рабочие.

Вместе с тем лейбористы разработали новую социально-экономическую стратегию, именуемую «социальным контрактом», и основанную на добровольном соглашении тред-юнионов и власти. Правительство обещало рабочим на каждый 1 % роста цен повышение оплаты труда в среднем на 1,3 %, что было одобрено съездом БКТ в сентябре 1974 г.

Таким образом, заручившись поддержкой тред-юнионов и рабочих, представлявших значительную часть избирательного корпуса, лейбористский кабинет Г. Вильсона объявил о досрочных выборах в Парламент.