Шкурка саламандры

— Я знаю вашу историю, — сказал призрак. — Видите ли, я могу понять жажду знаний. Магия открывает новые горизонты, дает могущество. Меня интересует, почему вы выбрали именно этот путь. Почему вы разрушаете себя и все вокруг? Мечтаете о могуществе и личной силе? Это нормально. Но ведь есть и другие пути. Северус рассказывал нам о философском камне. Он не только дает бессмертие, но и позволяет легко прервать жизнь, если она станет в тягость. Да и личную Силу, я думаю, можно увеличить без убийств и мучений других людей и существ. Вы ведь путешествовали по миру? Неужели не сталкивались ни с чем таким? Почему именно самый легкий путь? Побоялись, что не справитесь?

Риддл внимательно смотрел на Белла.

— Можно было бы отпустить, — пожал плечами Северус, — но он же не остановится. Будет мстить, рваться в башню, пытаться похитить нас с Бель. Я его хорошо знаю.

— Откуда? — Риддл облизнул губы.

Даже жуткое положение, в котором он оказался, не убило в нем любопытства.

— Я вернулся в прошлое, в свое прошлое. И в ваше, — ответил Северус. — Помните монстра, которого я показывал? Это все правда. Вы стали безумным чудовищем, настоящим проклятьем мира магии. Вы убили близких и дорогих мне людей. Вы и меня убили — всего лишь из-за волшебной палочки. Вашу ужасающую гибель мир магов праздновал как избавление. Люди были счастливы, когда вас не стало. Не помогли ни крестражи, ни многочисленные жертвы. Все, все было напрасно. Понимаете?

Риддл внимательно смотрел на него.

— Могу и показать, — сказал Северус, — вы ведь легиллимент? Хотя, палочку вам в руки давать не стоит.

Бель сделала еще один надрез. Ее действиями руководил Нокс.

— Не надо! — дернулся Риддл. — Если… если все это правда…

— Вы ведь боитесь смерти? — спросил у него Белл. — Это не так уж страшно, поверьте, я ведь умер, я знаю. Как видите, и после смерти можно не утратить интереса к живым и получать массу удовольствия хотя бы от общения и новых открытий. Скажите, а безумия вы не боитесь? Это ведь та же самая смерть. Смерть ума.

Риддл сглотнул.

— Боюсь! — прошептал он. — Но…

— А собрать душу обратно можно? — спросил Алхимик. — Думаю, что сойти с ума в будущем все равно риск есть, но хоть какая-то гарантия.

— Можно, — ответил за Риддла Северус, — Дамблдор разглагольствовал о раскаянии. Но я, узнав о том, что один крестраж оказался в живом человеке, в последний год перед смертью пересмотрел множество литературы на эту тему. У меня был доступ к редким книгам. Ритуал есть, он сложный, но выполнимый для сильного волшебника. Я бы и помог, только вот — нужно ли это вам?

— А что потом? — Риддл смотрел на Северуса, не мигая и, казалось, боясь даже дышать.

— Дадите Непреложный Обет, — пожал плечами Северус, — что откажетесь от пути, по которому сейчас идете. Что не замучаете и не уничтожите больше ни одного маггла, мага или магическое существо. Для самообороны, кстати, тоже убивать необязательно. И что не будете мстить нам с Бель и моим друзьям.

— А если нет? — Риддл облизнул губы.

— Мы вас убьем, — пожал плечами Северус, — и примем меры, чтобы вы не смогли вернуться. Крестражи не панацея. Вы или сами скажите нам, где их спрятали, или мы найдем способ блокировать вашу связь с ними. Состояние Стазиса, например. А сами спокойно будем искать и уничтожать ваши тайники. А потом и вас добьем.

— Есть ритуал, препятствующий возрождению, — сказал Алхимики. — Древние не дураки были, и любители крестражей не вчера появились. Останется призрак, как от Бэра, который не может отойти от собственного скелета и даже не способен слова вымолвить.

— Тоже вариант, — согласился Белл.

Риддл несколько секунд созерцал потолок, но было понятно, что он уже сдался. Выбора-то у него и не было.

— Я дам вам клятву, — ответил он.

Текст согласовали довольно быстро, Белл и Нокс отлично разбирались в таких вещах, а магические моменты поясняли Северус и Алхимик.

— Убирай ножички, Бель, — сказал Нокс, — этого дяденьку мы резать не будем. Мы тебе потом другого поймаем.

Девочка протянула Северусу скальпель, чтобы тот его очистил от крови, а потом убрала инструмент в ящик. Ящик исчез.

— Жуткий артефакт, — пробормотал Риддл.

Северус с интересом наблюдал за своей подружкой. Бель не выглядела недовольной. Ясно, Нокс, видимо, успел ей объяснить, что они только пугают, но демонстрация получилась впечатляющая.

Риддла выпустили на волю, он постарался как можно быстрее привести себя в порядок и аппарировать. До этого Северус написал ему на пергаменте названия книг, в которых говорилось об объединении расколотой души, и подтвердил, что поможет с ритуалом, если понадобится.

— Минус один, — усмехнулся граф.

— Со вторым такое не пройдет, — ответил Северус, — даже клятва не поможет.

— Думаете? — удивился Белл.

Северус задумчиво водил указательным пальцем по губам.