Шоколадная вилла

– Абсолютно уверен. Он как раз пошел в комнату к госпоже Маргарет. А если он туда идет, то он потом долго не выходит, – объяснил Антон. – Я думаю, они обсуждают важные вопросы относительно дома и слуг.

– Ну хорошо. Но все же нужно поторопиться. Может, они сегодня быстрее все обсудят.

Они слили все содержимое бутылок в кувшин для молока и в конце заполнили их водой, которую они принесли в другом кувшине. Близнецы даже позаботились принести лейку, Антон, во всяком случае.

– Вот, – сказал Карл, когда последняя бутылка была закрыта. – Никто ничего не заметит!

– Но вода отличается на вкус, я так думаю, – возразил Антон.

– Да он не сразу заметит.

Они понюхали кувшин для молока, заполненный водкой.

– Запах очень резкий, – сказал Антон.

– Я думаю, пахнет хорошо, – ответил Карл. – Давай попробуем?

– Нет, лучше не будем. Иначе нам не хватит для огненной змеи.

Карл сдался и накрыл кувшин крышкой. Они тихо вышли из отцовского кабинета, пробрались через дом, надели обувь, курточки, шарфы и шапки и пошли в кухню.

Там возилась кухарка, в остальном все было спокойно. Никого из слуг больше не было видно.

– Что, вы еще хотите полакомиться пряниками? – дружелюбно спросила Герти, но близнецы быстро покачали головами.

– Нет, спасибо, госпожа Герти. Может, позже!

– Мы пойдем погуляем, – сказал Антон, пряча кувшин за спиной.

– Сходите! – сказала кухарка, которая как раз занялась приготовлением жаркого из свинины на ужин, и больше не обращала внимания на детей. – А потом заходите, будут какао и пряники.

– Зайдем! – крикнули оба и пошли к двери.

Близнецы долго бродили в поисках места для эксперимента по колонии вилл, затем по центру Дегерлоха.

– Я думаю, нам стоит отложить эту затею с огненной змеей, пока снег не сойдет, – разочарованно сказал Антон, когда они так и не смогли найти подходящего места.

– Так быстро мы не сдадимся, – возразил Карл. – Огненная змея зимой еще лучше. Кроме того, это не так опасно, потому что в снегу ничего не сгорит. Ты что, не помнишь, как мы не могли потушить огонь у вокзала? Это случилось только потому, что было лето, из-за жары.

Антона это не убедило.

– Но если абсолютно ничего не сгорит, то и наша огненная змея тоже не загорится, – логически заметил он.

– Да ну что ты, – отмахнулся Карл.

И пройдя сотню метров, он выкрикнул:

– Вот здесь хорошее место!

Антон остановился и прошел через заснеженную лужайку к сараю. У постройки была выступающая крыша, поэтому под ней не было снега.

– Здесь будем делать огненную змею? – с сомнением спросил Антон. – Здесь стоит стог сена, а сено горит очень быстро!

– Слушай, я же тебе объяснил. – Карл постепенно терял терпение. – Это только летом так! Именно когда жарко! Сейчас холодно и сыро, ничего не сгорит.

– Я в этом не очень уверен… – Антон не хотел так просто сдаваться, но Карл без рассуждений перебил его:

– Знаешь что? Если ты такой трус, то иди домой. Я все равно разбужу огненную змею. Дай мне кувшин!

Карл схватил кувшин, наполненный водкой, но Антон вырвал его из рук брата и спрятал за спиной.

– Что это значит? – возмутился Карл.

– Я в любом случае пойду с тобой! Или мы делаем огненную змею вместе, или вообще не делаем.

Карл округлил глаза.

– Слушай, ты ничего не понимаешь! Дай мне кувшин!

– Нет, я… вылью водку, – пригрозил Антон.

Карл подумал и проявил великодушие:

– Ну ладно.

Все же он не мог не давать бесконечных указаний Антону возле сарая.

Антон лил водку как можно дальше от стены сарая, потому что аргументы Карла относительно пожарной безопасности зимой не были подкреплены практическими примерами.

– Ты все льешь в снег! – жаловался Карл и то и дело хватал кувшин, чтобы поправить. В результате водка оказалась не только на земле, но и местами на стене сарая и закончилась на половине запланированной длины.

– О, – сказал Антон и вылил последние капли из кувшина.

– Что ты наделал, Антон! – ругался Карл.

– Для змеи же хватит, – защищался Антон. – Кроме того, ты постоянно толкался!

Карл энергично покачал головой.

– Понятное дело, что ты во всем будешь винить меня. – Он достал из кармана штанов спички. – Зажигать буду я!

Антон сделал шаг в сторону, чтобы освободить место. Если что-то пойдет не так, то это Карл разводил огонь, а не он.

Карл стал на колено, зажег спичку и поднес ее к мокрому следу. Сначала было видно мерцание, затем все потухло.

– Из этого ничего не получится, – с облегчением сказал Антон, но Карл был в своей стихии. Он снова и снова пытался зажечь огонь. В конце концов, он увидел углубление, в которое попала водка, образовав маленькую лужицу.

– Нет, Карл. Это слишком близко к сараю! – предостерег Антон, но Карл посмеялся над ним.

– Ты все-таки очень трусливый! – Он сразу же предпринял следующую попытку, и на этот раз разгорелось пламя. Карл подпрыгнул. – Ха! Видишь, Антон! Все получилось!

Огонь действительно распространился по водочному следу, и мальчики восторженно бежали за ним.

– Огненная змея! – снова и снова кричал Карл, Антон повторял за ним.

Тем временем вокруг них собрались соседские дети и удивленно наблюдали за маленьким представлением. Карл и Антон наслаждались своим сияющим творением.