Шоколадная вилла

Впрочем, за сообщением Хелены скрывалось что-то кроме задержки из-за исключительно погодных условий. Она не подчинилась ему. Если бы она написала: «Приеду позже» или «Пока не приеду» – смысл был бы совершенно другим.

Он должен был теперь настойчиво объяснить ей, что он не будет больше терпеть такое поведение. Лучше всего было бы поехать прямо в Риву и лично сопроводить ее домой. Но нестабильное положение шоколадной фабрики и деликатные вопросы, касающиеся помолвки, требовали его присутствия. Поэтому он сначала прекратил осуществлять денежные переводы. Возможно, этого будет достаточно, чтобы вернуть ее домой.

Вильгельм Ротман глубоко вздохнул.

Создавалось такое впечатление, что в последнее время на него обрушился всемирный потоп трудностей, так же как и зима обрушилась на Штутгарт. Так больше не могло – и не будет! – продолжаться. В конце концов, он был уважаемым человеком в городе!

В дверь постучали.

Вильгельм Ротман отложил телеграмму в сторону и встал. Он чувствовал боль в голове и в спине, ему хотелось, чтобы Маргарет сделала ему массаж, но прежде еще предстояло поговорить с будущим зятем.

Бабетта открыла дверь, впустила гостя и с тихим треском закрыла ее.

– Добрый день, господин Ротман, – поздоровался Альбрехт фон Браун с присущей ему монотонной интонацией.

– Добрый день, Альбрехт, замечательно, что вам удалось приехать. Присаживайтесь. – Он указал на диван. – Сигару?

Альбрехт кивнул. Они закурили сигары и несколько мгновений выдыхали в воздух серо-голубой дым. Затем Ротман перешел к делу:

– Альбрехт, вы же знаете, как я ценю вас. Для меня очень важно в ходе подготовки к свадьбе обсудить несколько моментов.

– Это в моих интересах, – с долей надменности констатировал Альбрехт, что разозлило Вильгельма Ротмана.

– Юдит как раз в полной мере готовится к своей новой роли, – объяснил он в надежде, что его голос звучал достаточно убедительно. – Она очень активная, поэтому ей потребуется немного больше времени, чем женщинам со степенным характером.

Альбрехт улыбнулся.

– Я это уже заметил, – снисходительно сказал он. – Если она ко дню свадьбы проявит требуемые качества, меня это устраивает. – Он заговорщицки подмигнул Ротману. – Я полностью полагаюсь на ваш отцовский авторитет.

– На это вы можете положиться, – заверил его Ротман, затянулся сигарой и искусно выдержал паузу. – Как вы планируете обустроить вашу совместную жизнь?

Неуверенная улыбка появилась на бледном лице его собеседника.

– Она будет жить в комфортных условиях.

– Ваш отец намекнул, что передает вам городскую виллу.

– Так и есть. Там будет достаточно места для большой толпы внуков. – Альбрехт фон Браун опять ему подмигнул.

Ротман пропустил мимо ушей показавшееся ему колким замечание.

– Скажите, когда же вы планируете заняться делами банкирского дома вашего отца? Он уже вводит вас в дело?

Этот вопрос он детально продумал, хотя заранее знал ответ. Его все же интересовала реакция молодого человека, поэтому он пристально наблюдал за Альбрехтом фон Брауном.

Его щеки сразу же покраснели от стыда.

– Эм, да. Я там регулярно работаю, – уклончиво объяснил он.

– А чем вы там занимаетесь? – переспросил Ротман.

– Я… э-э… веду расчеты.

– Ага. Ваш отец, наверное, часто привлекает вас к принятию важных решений и ведению переговоров, не так ли?

– Время от времени. Конечно!

Было заметно, что Альбрехту фон Брауну неприятен этот допрос. Вильгельм Ротман заметил, как тот начал потеть и все время поправлял свой воротник, будто он был слишком туго застегнут.

– Это очень ответственное задание – управлять таким успешным банком, – заметил Ротман.

– Мой отец пребывает в полном здравии, – сказал Альбрехт, и его голос звучал несколько своенравно. – Нет никаких причин обсуждать преемников.

Ротман остановился на этом. Было очевидно, что Альбрехт фон Браун был не в курсе, как расценивается его должность в банкирском доме. Следовало предположить, что от него в настоящий момент избавляются, а позже, когда наступит время, он получит большую компенсацию за отказ от наследства.

Хотя это и являлось каплей дегтя в его планах, у него не было другого выбора.

– Вы сможете обеспечить семью, – в конце концов, подытожил Ротман. – А это самое главное.

– В этом нет никаких сомнений! – с волнением сказал Альбрехт и положил сигару, чтобы она потухла. – Я надеюсь, вам не нужно убеждаться в этом лично.

– Когда у вас будет дочь, Альбрехт, тогда вы меня поймете, – дипломатично сказал Ротман, и в глубине души он был рад, что не принял беспроцентное внеочередное единовременное пособие от отца Альбрехта.

Хотя ему и приходилось считать каждую копейку, но абсурдное условие, которое выдвинул банкир, было достаточным стимулом использовать все возможности, чтобы обойтись без этого беспроцентного кредита. Если для Альбрехта фон Брауна в банкирском доме не было места, то на фирме Ротмана ему уж точно нечего делать. Молодой человек действительно не подходил на роль владельца фирмы.