Шотландия. Мистическая страна кельтов и друидов

Интересно, что застрелить оленя из всего вышеперечисленного было совсем не самым сложным заданием! Одна восьмая Шотландии — так называемые оленьи леса, и охота на оленей испокон веку считалась достойным занятием для настоящих мужчин и в первую очередь для благородных джентльменов. Любили такую охоту и члены королевских семей.

Одна из шотландских легенд повествует о том, как в далеком 1128 г. в праздник Крестовоздвижения король Шотландии Давид I после посещения торжественной мессы решил отправиться на охоту в окрестностях Эдинбурга. Алвин, секретарь и духовник короля, был категорически против этой затеи в столь великий церковный праздник,

но молодой король, разгоряченный охотничьим азартом, не прислушался к его словам. Знатная получилась охота, и король, утомленный быстрой ездой, решил освежиться у лесного ручья. В этот момент показался громадный олень, который напал на короля, пытаясь забодать его насмерть. Падая с лошади, Давид сумел схватить оленя за рога и, ожидая неминуемую смерть под копытами зверя, на мгновение прикрыл глаза. Придя в себя после падения, Давид увидел, что в руках он держит крест, чудесным образом появившийся между рогов оленя. Сам же олень 'Таинственным образом исчез. В ту же ночь во сне король слышал голос, три раза назвавший его по имени, приказывая «построить дом для монахов, посвященный кресту». В честь своего чудесного спасения Давид приказал заложить рядом с ручьем аббатство Святого креста. В 1688 г., неподалеку от аббатства была построена церковь Кэнонгейт, конек крыши которой украшает голова оленя с золотым крестом между рогов.

Мария Стюарт на протяжении всего своего правления продолжала традиции предков и была не прочь поразвлечься на охоте. В 1564 г. королева вместе со своей свитой гостила у четвертого графа Атолльского в его родовом замке Блэр. Королевская охота в окрестностях замка в долине Глен Тилт удалась на славу: было убито 360 оленей и пять волков!

Наивысшего расцвета оленья охота достигла в викторианскую эпоху: сентиментальные викторианцы, обожавшие домашних животных, в то же время не считали охоту убийством (в отличие от своих потомков, добившихся запрета на охоту на лис). Завалить оленя считалось в те времена гораздо более престижным, чем подстрелить куропатку или выловить лосося.

И сегодня в Шотландии разрешена охота на оленей, так как поголовье главного обитателя шотландских лесов — благородного оленя — неуклонно растет и насчитывает более 300 тыс. особей. Все дело в том, что у шотландского оленя практически не осталось природных врагов. Один из последних волков в Шотландии был убит примерно 150 лет назад недалеко от Инверари в Арджилле женщиной, которая в состоянии аффекта заколола напавшего на нее зверя веретеном, но, к сожалению, и сама тут же скончалась от пережитого шока. В последние годы ходят разговоры о том, чтобы завезти в Шотландию волков и медведей из Европы и естественным образом сократить растущее оленье поголовье.

Кроме благородного оленя, в Шотландии можно встретить лань, японского оленя, китайского водяного оленя, оленя мунтжака и очень редко — северного оленя. Интересно, что один из национальных шотландских танцев — хайланд флинг (Highland fling) основан на имитации грациозных движений красного оленя.

Самцы оленя сбрасывают свои рога в ноябре, а затем ими лакомятся самки и молодняк: ведь рога — это ценнейший источник кальция. Самец редко имеет на рогах больше 12 ответвлений, олень с 12 ответвлениями (по три ответвления на каждом роге) называется королевским и относится к самым желанным охотничьим трофеям

Традиция украшать свое жилище оленьими рогами или головами оленя, дикого кабана или быка, которая до сих пор сохранилась в Шотландии, уходит корнями во времена друидов, для которых такие охотничьи трофеи означали высокий статус и процветание. Великолепная коллекция оленьих рогов представлена в замке Блэр, окруженном вековыми оленьими лесами. Рядом с замком расположен олений парк, где туристы могут любоваться этими грациозными животными. В самом же замке можно увидеть уникальные вещи работы немецких мастеров, привезенные из Германии одним из герцогов Атолльских: люстра и кресло из оленьих рогов. Люстра украшает парадную лестницу, а кресло примостилось в проеме окна одного из лестничных пролетов — в шутку владельцы замка прозвали его тещиным креслом: трудно просидеть долго на таком кресле, опираясь на жесткую спинку из сплетенных рогов.

И до сих пор протяжный любовный призыв, которым олени-самцы оглашают шотландские леса по осени в период брачных игр, ласкает слух каждого завзятого охотника.