Шотландия. Мистическая страна кельтов и друидов

Затем бесцветная (пока) жидкость заливается в дубовые бочки, зачастую из-под шерри или бурбона, благодаря которым виски и приобретает свой золотистый оттенок, и оставляют «вылеживаться» в прохладных хранилищах вискикурен минимум на три года. Несколько лет в хорошей бочке смягчают вкус виски, округляют его, наполняют ароматами, превращая «из гусеницы в бабочку».

Казалось бы, все просто и никакой алхимии! И все же виски, произведенный на одной вискикурне, никогда не бывает похож на виски, сделанный по соседству, даже если соседняя вискикурня находится в нескольких метрах от первой.

В таких бочках виски отправляют «вылеживаться» до достижения совершеннолетия

Считается, что характер виски определяется целой совокупностью факторов:

— прежде всего, качество ячменя и его помола;

— вода (насколько она мягкая, напоенная снегами или же бьющая из подземного источника, с привкусом торфа или же стекающая по гранитным скалам);

— сочетание дрожжей (на вискикурнях используется несколько типов дрожжей, часто некоторые из них уже были использованы — для производства пива, например);

— количество торфа для костров, на которых обжигают проросший ячмень, — отсюда привкус дымка или копчености в готовом виски;

— форма и размеры дистиллеров — даже незначительная вмятина на корпусе аппарата для перегонки может изменить вкус производимого виски;

— способ производства — операции производятся быстро или медленно, вручную или машинным способом;

— материал бочек, в которые разливают готовый продукт: большинство дубовых бочек — это так называемый сэконд-хэнд, они могут быть из Испании или Америки, из-под шерри, бренди, портвейна или прочих напитков; отсюда различные оттенки вкуса и цвета;

— местоположение складских помещений для хранения бочек: в тех, что находятся рядом с морем, виски приобретает легкий солоноватый привкус йода, характерный, например, для виски Айла, Оркнейских островов или Кэйтнесса;

— количество времени, в течение которого виски созревает в бочках: при условии, что минимальным сроком является три года, основное количество односолодового виски «вылеживается» в бочках от 8 до 12 лет.

Солодовый виски имеет и свои региональные характеристики в зависимости от того, в каком районе расположена та или иная вискикурня. Традиционно выделяются четыре основных региона: горные районы Хайлэндса (самым знаменитым из них является район Шпейсайда), Лоулэнд — Низменные земли Шотландии, остров Айла и Кэмпбелтаун.

Среди лучших вискикурен Северного высокогорья — Олд Палтни (Old Pulteney), Барбэйр (Barbair), Гленморанж (Glenmorangie), Далмор (Dalmore), Тининих (Teaninich), Глен Орд (Glen Ord).

Западное высокогорье славится такими вискикурнями, как Обан (Oban) и Бен Невис (Ben Nevis).

Лучшие среди вискикурен Восточного высокогорья — Ардмор (Ardmore), Глен Гариох (Glen Garioch), Нокдху (Knockdhu), Глендронах (Glendronach), Ройял Лохнагар (Royal Lochnagar).

И, наконец, Центральное и Южное высокогорье знаменито вискикурнями Далвинни (Dalwhinnie), Аберфелд (Aberfeldy), Блэр Атолл (Blair Atholl), Эдрадор (Edradour), Гленгайн (Glengoyne).

Вискикурня Эдрадор, которая находится к северо-востоку от городка Питлохри, считается самой маленькой в Шотландии. Здесь до сих пор некоторые операции производятся вручную. За год Эдрадор производит около 150 галлонов виски, который хранится в течение 10 лет в бочках из-под олорозского шерри.

Самой же высокогорной в Шотландии считается вискикурня Далвинни, расположенная на полпути между Пертом и Инвернессом. Само название переводится с гэльского как «место встречи» — по традиции именно здесь в былые времена делали привал шотландские скотопромышленники по дороге на рынки скота в Криффе и Фолкирке. Односолодовый виски Далвинни имеет мягкий вкус и традиционно считается женским — для его изготовления используются напоенные снегами воды, которые текут из близлежащих гранитных скал. Эти же воды являются и основным источником для реки Шпей, вдоль которой на расстоянии 70 миль пролегает знаменитый виски-маршрут, включающий несколько известных вискикурен.

Маршрут проходит от города Элджина до Даффтауна, достигая там своего пика, отсюда и популярная в Спейсайде поговорка: «Рим был построен на семи холмах, а Даффтаун на семи вискикурнях» (Rome was built on seven hills, Dufftown stands on seven stills).