Шоу

— Въезд перекрыт стальным забором и воротами, — крикнул Круз.

— Тарань, — без малейших колебаний приказал Маркус.

Круз разогнался, и БТР влетел в забор. От силы удара старый металл поддался. Хантер остановился.

Потолок тоннеля был вогнутым, пол залит лужами. Посмотрев через прицел, Шоу убедился, что за конвоем никто не следовал. В темноте линза переключилась на ночное видение и окрасила тоннель перед глазами в зеленые тона.

— Чисто, — сообщил Шоу.

— Хорошо, давайте зажжем несколько ламп, — сказал Маркус, — и поедем прямо.

Когда они вышли из хантера, Шоу увидел, как в укрытие начали въезжать другие машины. Наблюдая за ними, он положил ладонь Клодии позади шеи и сжал пальцы. Она слабо улыбнулась ему, и они принялись за дело.

Направляя автомобили, Шоу помогал людям откреплять вещи с крыш, чтобы автобусы и грузовики протиснулись в узкий тоннель. К счастью, рельсы давно сняли, но проход все равно был узким. Шоу мог представить, как по нему проезжали старые поезда.

Скоро все машины оказались внутри. Девятый отряд замыкал шествие, заметая следы и прикрывая въезд ветками.

Повисла звенящая тишина. Все выжидали, напрягшись и едва дыша.

Вдалеке заплакал ребенок, которого кто-то пытался успокоить. Авторитетно и спокойно генерал прошелся по тоннелю, тихо переговариваясь с людьми. Казалось, его действия возымели эффект.

С удивлением Шоу увидел Либерти, так же ходившую от группы к группе. Она флиртовала с мужчинами, разговаривала с женщинами и обнимала детей, без малейших усилий находя со всеми общий язык.

Тогда с улицы донесся свист. Шоу переглянулся с Клодией. Оба узнали звук.

Птеросы.

Были и прочие шумы — рев двигателей, вой рексов. А затем и взрывы.

Мышцы Шоу натянулись до предела. Ублюдки взяли след?

Люди хныкали и плакали. Пытаясь шепотом успокоить тех, кто стоял к нему ближе всего, он слышал, как остальные из отрядов делали то же самое.

— Вам нужно вести себя очень тихо, — увещевал Шоу.

Клодия сжала его плечо. Через броню он не чувствовал ее захват в полную силу, однако знал, что она держалась крепко.

— Бомбы падают не над нами, — сказала Клодия.

Шоу кивнул. Она была права. Взрывы звучали близко, но не над головой.

Секунду спустя из сумрака появились Маркус и Круз, за ними Рид и Гейб.

— Нас пытаются выкурить, — мрачно сказал Шоу.

— Хищники не знают, где мы, — кивнул Маркус. — Мы переждем. Нужно всех успокоить.

Вместе с Клодией Шоу прошелся вдоль выстроившихся друг за другом машин.

— Адский денек, да?

— Да уж.

Внезапно перед ними выскочил маленький силуэт и осторожно стукнул Шоу по ноге. Удивленно посмотрев на Клодию, Шоу присел.

Девочка была крошечной. Возможно, лет шести или семи, если он правильно помнил возраст Кристы, когда у нее выпали передние молочные зубы. В точности, как у этой девочки.

— Я потеряла свою маму.

— Эй, не волнуйся, — с улыбкой сказал Шоу. — Мы поможем тебе ее найти.

— Спасибо, — серьезно кивнула девочка.

— Давай, милая, — Клодия коснулась ее плеча, — пройдемся до конца колонны и найдем твою семью.

Кивнув, девочка протянула Шоу руки. С изумленной улыбкой он поднял ее и устроил у себя на бедре. Пока они шли, девочка указала на Клодию.

— Когда я вырасту, хочу стать солдатом как она.

Клодия поперхнулась.

— Она удивительная, да? — улыбнулся Шоу.

Девочка кивнула, Клодия же покачала головой.

— Байрд, не поощряй ее, — она отвесила ему подзатыльник.

Шоу всегда мог определить, зла ли она, по силе ее удара. Сейчас Клодия почти не сердилась.

Маленькая девочка похлопала его по плечу, и он едва сдержал смех.

— Да?

— Я думаю, ты ей нравишься, — громким шепотом сообщила она, наклонившись к Шоу.

— Да, нравлюсь. Мне она тоже нравится, — он понизил голос и добавил: — Я собираюсь оставить ее себе, — его грудь переполнили страх, волнение и что-то теплое, яркое.

— И вы сделаете маленьких солдатиков?

На этот раз поперхнулся Шоу, а Клодия рассмеялась.

— Мы…подумаем, — выдавил он.

— Когда они вырастут, могут сражаться вместе со мной, — продолжила маленькая девочка.

Своими словами она чуть не разбила ему сердце. Малышка мечтала сражаться, вместо того чтобы стать врачом, художницей или ученым.

— А знаешь что? — Шоу взял ее за руку. — Клодия и все мы боремся для того, чтобы тебе не пришлось, когда вырастешь.

Девочка ненадолго задумалась.

— Если пришельцы улетят, я, наверное, стану матросом. Скучаю по пляжу и солнышку.

Черт возьми, Шоу показалось, будто гигантский кулак сжал его внутренности.

— Черт, да.

— Мама запрещает говорить это слово.

Клодия снова рассмеялась, он же откашлялся.

— Твоя мама права, — поддержала она. — И посмотри-ка, она тебя нашла, — к ним уже спешила утомленная женщина. — Слушайся ее, хорошо?

Девочка закивала и начала извиваться, вынудив Шоу опустить ее на землю. Напоследок посмотрев на него и Клодию, она помчалась к своей маме.

— Да, — сказал Шоу. — Адский денек.

— Уж лучше здесь, чем в плену, — сказала Клодия.

Выпрямившись, он посмотрел на нее, вглядывавшуюся в конец тоннеля.

— Эй, — Шоу схватил ее за руку. — Ты туда не вернешься.

— Мы убедимся, что эта малышка и остальные невинные люди не попадут в плен, — кивнула Клодия.

— Таков план.