Шпага и кнут

Рядом появились два его товарища. Все трое вдруг преобразились, их вполне симпатичные лица с некоторыми признаками аристократизма неожиданно превратились в злобные оскаленные морды, когтистые лапы потянулись к девушкам. Старший вампир дунул на факел и пламя тотчас угасло – пещера погрузилась во мрак.

Лионелла наугад взмахнула кнутом, Катарина так же наугад нанесла несколько ударов шпагой, по-прежнему не желавшей вылезать из ножен. Через мгновение каждая из девушек почувствовала на своей руке цепкие пальцы и ноги помчали их прочь.

– Куда ты меня тащишь?! – возмутилась Катарина, вжимая голову в плечи и опасаясь налететь лбом на стену в кромешной тьме. – Я же ничего не вижу?

– Я тащу?! – послышался в ответ не менее возмущенный голос Лионеллы. – Это ты куда-то несешься как сумасшедшая и меня за собой тянешь! Ты куда бежишь, если сама ни черта не видишь?

– Она не видит, зато вижу я, – вместо Катарины отозвался знакомый скрипучий голос Еллионара. – Прошу вас, барышни, не останавливайтесь. Мои друзья видят в темноте не хуже, чем я, и просто так вас отсюда не выпустят.

Поневоле девушкам пришлось довериться хозяину пещеры. Все-таки бежать сломя голову неизвестно куда и в абсолютной темноте, казалось обеим более лучшим, чем просто торчать на одном месте в той же темноте, ожидая, когда тебе в шею вопьются клыки вампира.

Видимо, Еллионар знал в своих пещерных лабиринтах все закоулки. По крайней мере, от погони они явно оторвались. А через некоторое время впереди забрезжил свет и почувствовалось легкое дыхание свежего ветерка.

Вскоре Еллионар вывел девушек из пещеры. Ночные скитания по каменным лабиринтам заняли всю ночь, снаружи уже занималась заря.

Позади, из темной глубины пещерного тоннеля послышался шорох.

– Вам лучше бежать, сударыни, – сказал девушкам Еллионар, закручивая за уши свои длинные седые усы, растрепавшиеся во время бега. – Днем они не посмеют вас преследовать.

– А как же вы? – спросила Лионелла.

– Ну, я уж как-нибудь, – пробормотал старичок, разведя руками. – Побьют, конечно, но…

– Идем с нами, – позвала его Катарина.

– Увы, я не могу.

Шорох все приближался. Лионелла взглянула на спутницу и многозначительно произнесла:

– Я слышала, что в горах и пещерах нельзя громко кричать.

– И что? – не поняла Катарина.

– А вот что!

Лионелла подошла к входу в пещеру и со всей мочи закричала в темную глубину:

– Эге-ге-гей!

По стенам заметалось эхо, со свода посыпались мелкие камушки. Поняв ее задумку, Катарина присоединилась к спутнице и девушки хором закричали:

– Ого-го!

– Что вы делаете?! – ужаснулся Еллионар.

– Мстим, – злорадно ответила Лионелла.

В подтверждение ее слов со сводов посыпались камни, засыпая тоннель и погребая под собой пытавшихся добраться до входа вампиров. Наружу вырвалось облако пыли.

– А как же я? – обескуражено пробормотал Еллионар, глядя на засыпанный вход в пещеру.

Только сейчас Катарина поняла, что своим поступком они обрекли своего спасителя на верную гибель. Будучи таким же вампиром, пещерный обитатель неминуемо умрет под лучами восходящего солнца.

– А что? Тут другой норы нету? – спросила Лионелла, так же догадавшись о незавидной участи, ожидавшей Еллионара.

– Я уже не успею, – обреченно прошептал старичок.

Сев на камень, он сжал голову руками. Между тем солнце поднималось над лесом, его лучи скользили по скалам вниз и вскоре упали на макушку Еллионара, отразившись яркими бликами. Девушки зажмурились, не очень-то желая во всех подробностях наблюдать смерть старичка. Они ожидала услышать предсмертные вопли, однако пещерный обитатель не издал ни звука.

Катарина первой решилась приоткрыть один глаз. Старичок все так же неподвижно сидел на камне, обхватив голову руками и не было заметно, чтобы солнечный свет хоть как-то на него повлиял. Лионелла также открыла глаза. Девушки переглянулись. Катарина осторожно тронула Еллионара за плечо:

– Эй!

Пещерный обитатель встрепенулся. Взглянув сначала на Катарину, затем на Лионеллу, он спросил:

– Разве я еще жив?

– Похоже на то, – улыбнулась цыганка.

– Но как же такое может быть? – недоуменно пробормотал Еллионар, ощупывая себя руками, словно желая убедиться, что все части тела еще при нем и сам он пока что на этом свете.

Катарина пожала плечами и ответила:

– Наверное, это потому, что вы этот самый… Ну, которые мяса не едят.

– Вегетарианец, – подсказала Лионелла, вспомнив чудное слово.

– Вот-вот, – кивнула Катарина.

– Разве такое бывает? – удивился Еллионар.

Лионелла пожала плечами.

– Значит, бывает. Вы, наверное, давно уже человеком стали, потому и старый такой.

При этих словах Еллионар заметно приободрился.

– Похоже, вы правы, сударыни. Ведь моим друзьям столько же лет, сколько и мне. Но ведь это значит, что теперь я могу вернуться к людям!

– Ну конечно, – с улыбкой согласилась Катарина.

Еллионар совсем повеселел. Поднявшись на ноги, он протянул руки навстречу солнцу, словно наслаждаясь его теплом.

– Ах, как же давно я не видел солнечный свет…

– Мы за вас, конечно, очень рады, но, может, все-таки, подскажете, как отсюда выбраться? – прервала его восторги Катарина.