Шрам

Пока я прихожу в себя от удивления, нас окликает охранник. Мне пора уходить, свидание окончено. Страж крепкой рукой подталкивает меня к выходу. Я оборачиваюсь, чтобы напоследок встретиться взглядом с Обелем. После слов Коннора Дрю нам обоим есть о чём поразмыслить.

* * *

Руки и огонь. Вместе они создают пляшущие картинки на стене – тени. Истории зарождаются в тенях.

Из мира теней поднимается фигурка мужчины, и огонь выплёвывает два слова: «спаситель» и «шпион».

Силуэт мужчины раздваивается, и каждая фигурка живёт своей жизнью. Один из персонажей жалеет врагов, идёт к ним и делится последним. Другой тоже отправляется к противникам, но путь себе прокладывает хитростью.

Первый терпит поражение, сорванная кожа лоскутами свисает с его тела, как потрёпанная шкура добытой на охоте дичи. Второй убегает и уводит с собой детей вражеского племени.

Как бы мне хотелось потушить огонь и остановить руки, которые отбрасывают на стену тени, – я не хочу видеть продолжение. Однако появляется новая фигура, и огонь выдыхает ещё одно слово: «герой».

Когда я тянусь, чтобы коснуться третьего силуэта, тени тают, огонь гаснет, и меня окутывает тьма. Тот, кто отбрасывал тень на стену, рассказывал историю, молча пробегает пальцами по моей спине – снизу вверх. Меня охватывает мелкая дрожь.

Глава девятнадцатая

Проснувшись среди ночи, я безотчётно дрожу, зубы выбивают дробь. Выхожу проветриться и вижу Джека Минноу. Он по-прежнему каждую ночь приходит в Зал поминовения. Залитый лунным светом на пустой площади, Минноу отыскивает меня взглядом – я стою у музейного окна. Мы молча смотрим друг на друга. Он улыбается. Я жду, точнее, выжидаю удобного случая. Прежде всего надо узнать, кто такой Дейви Минноу и зачем так рисковать ради поминовения!

Дни идут, новых историй в тетради Мел не появляется. Рассказчице не по себе, она с трудом сдерживается, храня молчание о новой легенде. Спустя неделю Мел всё-таки не выдерживает.

– Это просто глупо! – Она бросает ручку и с шумом отодвигает стул. – Я рассказчица. И никому не подчиняюсь. Идём. Я расскажу Лонгсайту новую историю.

– Нет, Мел, подожди…

Мне приходится догонять её бегом, огибая поворот за поворотом. Когда мы останавливаемся у двери в кабинет Лонгсайта, у меня кружится голова. Я хватаю Мел за локоть.

– Пожалуйста, подожди, – шепчу я. – Ещё совсем чуть-чуть…

Однако Мел жестом останавливает меня, и я вдруг замечаю, что дверь в кабинет мэра приоткрыта и оттуда долетают знакомые голоса. Подавшись вперёд, мы застываем и прислушиваемся.

– Расскажи-ка ещё раз, – говорит мэр Лонгсайт. – Как всё было?

И вскоре раздаётся звучный голос Джека Минноу:

– Объявили, что вы умерли. Перенесли тело в комнату скорби, и мы три дня приходили к вам. И вот настало время проводить вас в последний путь. Тело подготовили. А потом я услышал или скорее почувствовал ваш вздох. Едва слышный. Я выгнал всех из комнаты, и мы остались вдвоём – вы и я. Мне не верилось, но вскоре я убедился: вы дышали. Ваше предсказание сбылось, и я задрожал от счастья. Когда вы заговорили, я бросился записывать каждое слово. – Послышался лёгкий скрежет… В кабинете выдвинули ящик письменного стола, потом зашуршала бумага. – Всё здесь. Вы читали эти строки много раз. Послание из могилы, сэр.

– Мне трудно об этом вспоминать, – устало отвечает мэр и умолкает. Тишина длится так долго, что кажется, больше никто никогда не скажет ни слова. – Всё произошло, как ты говоришь. Иначе и быть не могло.

– Я верю вам, мэр Лонгсайт, – говорит Минноу. – Верьте себе и вы. Новое учение дано вам предками. Сомнений нет.

– Но пустые… – вздыхает Лонгсайт. – Наши люди всегда хотели их уничтожить, мечтали о победе.

– Победа обязательно будет, только другая. Не падайте духом.

Лонгсайт долго молчит, а потом отвечает совсем другим – холодным тоном:

– Я и не собираюсь падать духом, Минноу. В себе я уверен, просто тревожусь о людях.

– Понимаю.

Минноу откашливается.