Шрам

В воображении девочка покорила дракона, и они подружились.

В воображении девочка завела будильник и проснулась сама, без чужой помощи.

В воображении высокая башня была райским уголком, и девочка всегда предпочитала короткую стрижку.

И пока она создавала в своём воображении новую историю, спина у девочки засаднила, потом зачесалась, а потом разболелась, как будто её обожгли. Открыв глаза, девочка взглянула на скользкие высокие стены, на зубастых чудовищ и на поднимающуюся воду. Но не заплакала, потому что она больше ничего не боялась. Девочка тряхнула плечами, и за её спиной с уверенным щелчком раскрылись большие чёрные крылья. Она глубоко вдохнула, точно зная, что крылья выдержат, не подведут.

Она взлетела, мерно хлопая чёрными крыльями, выпуская спрятанную до поры силу. Поднялась над водой, над ямой, над лесными зверями и полетела прочь, решительно взмахивая крыльями, за одно мгновение познав больше свободы, чем за всю предыдущую жизнь.

Девочка спасается сама. Взлетает. И когда никто не видит, взмывает к звёздам.

Глава сорок восьмая

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Выдох.

И ещё.

Без остановки.

Вдох.

Выдох.

И так всю оставшуюся жизнь.

* * *

Слышишь меня? Голос совсем пропал из-за дыма.

Вдох.

Выдох.

Все говорят: дыши, не останавливайся, дыши, чтобы жить.

Трудно. Можно мне отдохнуть? Не дышать? Больно. Я ещё подышу, но потом. Оставьте меня в покое.

* * *

Видишь меня? Ко мне надо привыкнуть.

Вдох.

Выдох.

Говорят, всё заживёт. Откуда мне знать?

У меня взяли кожу со спины, живота и ног, чтобы залатать руки и плечи. Я как лоскутное одеяло. Как разобранная мозаика.

* * *

Коснёшься меня? На мне видны метки?

Вдох.

Выдох.

Или остались только шрамы? Кто знает, как собрать меня воедино? Кто сможет прочесть мою историю? Что говорят мои знаки?

* * *

Полюбишь меня? То, что от меня осталось?

Вдох.

Выдох.

Просто девочка. А вокруг неё прекрасные души. Я вижу твою душу. Добрую и честную.

А у меня есть крылья.

Глава сорок девятая

Год спустя

Я просыпаюсь от поцелуя – губы касаются тыльной стороны моей руки. Открыв глаза, я вижу его лицо и улыбаюсь, забыв о боли.

– Ничего, что я зашёл? – шепчет Оскар. – Я не хотел мешать, но твоя мама сказала, что можно.

Оскар приходил ко мне в больницу каждый день, мы с ним больше не расстаёмся. Он рассказывает о грандиозных планах Фенна отправиться в Фетерстоун и найти применение камням, оставшимся от стены. Фенн хочет проложить через лес дорогу, соединить два города. Когда-нибудь такое время настанет. А пока мы привыкаем к переменам.

Мы ждём нового нападения. Саны и её прихвостней давно не видно. Поговаривают, что они ушли навсегда. Но я знаю, чувствую, что они где-то бродят. Мы стали умнее, потому что больше не верим в свою исключительную силу и величие. Теперь мы такие, какие есть.

Мы – довольно странная компания.

Тело Джека Минноу так и не нашли. Ходили слухи, что кто-то видел, как доверенный помощник бывшего мэра бежал из горящего города. Мне до сих пор снятся кошмары, в которых я вижу лицо Минноу за мгновение до того, как он падает в огненную бездну. Нам пришлось найти нового лидера. Выбрать его всем миром.

Похоже, скоро у нас опять будет какое-никакое правительство. Оказалось, когда я потеряла сознание, Мел, увидев, что сбежавшиеся жители держат внизу растянутое одеяло, схватила меня в охапку и выпрыгнула из окна. Рассказчица несколько месяцев провела взаперти в комнате с книгами. Минноу приносил ей еду и воду, не давая умереть от голода и жажды. Когда рассказчица поправилась, решили единогласно – пока править Сейнтстоуном будет Мел.

Оскар забирается ко мне под одеяло, и мы лежим совсем близко, нос к носу, и шепчемся, обсуждая предстоящий день. Оскар проводит пальцами по моей руке от кисти до локтя.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спрашивает он, когда я вздрагиваю.