Шрам

Я хватаю коробки с книгами с полок и выталкиваю их в окно. Кажется, даже успеваю заметить краем глаза, как книги летят вниз, раскрыв широкие страницы и хлопая ими, будто крыльями, в прохладном, пронизанном дымом воздухе. Одну за другой я выпускаю на волю охапки книг, тёмные крылья обложек дрожат, кружатся хлопья серого пепла, разлетаются белые лоскуты страниц.

И всё же я не в силах спасти все книги. Я умоляю их раскрыть обложки, вспорхнуть с полок и лететь к окну, на свободу. Густые потоки зловонного дыма опутывают меня, заключают в неумолимые объятия. Когда дым проникает мне в рот, шепчет что-то на ухо, я сдаюсь – падаю без сил.

Глава сорок седьмая

Девочка

Жила-была девочка.

Обычная девочка.

Она любила сказки, потому что в историях, которые ей рассказывал отец, всегда говорилось о девочке и её спасителях. Рыцарь убивает дракона. Принц целует принцессу, и она пробуждается ото сна. Прекрасный юноша взбирается на башню по длинной девичьей косе. А что же девочка? Она всё поймёт, всё узнает и будет жить долго и счастливо со своим спасителем.

Вот так девочка и выросла, не зная страха. Она ведь запомнила, что, даже если ей будут грозить драконы, проклятия и заключение в высокой башне, однажды непременно появится защитник и избавитель.

Когда отец умер, девочка будто бы оказалась в сказке – ведь в сказках всё самое ужасное происходит после смерти родителей.

Она ждала, что прилетит дракон, но он не появился. Его место заняло другое чудовище, тоже дышащее огнём.

Девочка ждала, что на неё наложат заклятие, от которого она провалится в сон, однако перед её глазами развернулись ужасные события, после которых девочка о сне позабыла вовсе.

Она мечтала о высокой башне, но пала под гнётом предательства и невзгод. А волосы ей отрезали ещё прежде, чем они отросли, чтобы сплести из них верёвку.

Очутившись в мрачной западне, она закричала и бросилась на стены глубокой ямы в надежде, что её услышит принц, который скоро проедет мимо, спеша к ней на помощь. Спина у неё ныла, ногти сломались, а одежда изорвалась в лохмотья.

И снова она закричала, но пришли к ней лишь хищные звери и, выжидая, окружили яму.

«Ну теперь-то, – думала она, – теперь-то придёт мой избавитель!»

Она закричала в третий раз, и кричала, пока не охрипла. Но пришёл дождь, вода стала быстро заливать лесную ловушку и девочку в ней.

Так она и стояла в глубокой яме, под дождём, и с зубастыми чудовищами совсем рядом. Она ждала.

Когда вода поднялась до щиколоток, девочка устремила взгляд в небо, ожидая спасителя.

Когда вода поднялась до колен, она по-прежнему тщетно ждала.

Ждала, когда вода залила её до пояса, и тогда девочка тяжело вздохнула.

У неё было два пути: смерть или спасение, однако герой не спешил к ней на помощь. И тогда девочка закрыла глаза и, стоя под бесконечным проливным дождём, принялась воображать новую историю.