Штамм «Андромеда»

– Расскажите, как вы себя тогда чувствовали?

– Где это я? – спросил старик, оглядывая помещение. – В больнице? Что на тебе надето?

– Это не больница, а специализированная лаборатория в Неваде.

– Невада? – он прикрыл глаза и покачал головой. – Но я же живу в Аризоне…

– Сейчас вы в Неваде. Мы привезли вас сюда, чтобы помочь.

– Так что за костюм?

– Мы привезли вас из Пидмонта. Там произошла вспышка заболевания. Сейчас вы находитесь в изоляторе.

– Выходит, я заразен?

– Мы точно не уверены, поэтому…

– Послушай, – он внезапно попытался присесть. – От этого места у меня мурашки по коже. Мне пора. Мне здесь не по душе.

Он повозился в постели, пытаясь вырваться из ремней. Холл мягко его осадил.

– Успокойтесь, мистер Джексон. Все будет хорошо, но вы должны успокоиться. Вы очень больны.

Джексон медленно откинулся на подушке.

– Сигаретку бы, – заявил он.

– Боюсь, не получится.

– Какого черта, дай мне покурить.

– Прошу прощения, но курение здесь запрещено.

– Молодой человек, вот поживешь с мое, поймешь, что можно, а что нельзя. Мне и раньше об этом твердили. Ни острой мексиканской кухни, ни спиртного, ни курева. Знаем, бывали. Как мантру повторял. Знаешь, как я себя тогда чувствовал? Ужас да и только.

– А кто твердил-то?

– Да врачи.

– Какие именно?

– Из Финикса. Больница там огромная, оборудование блестит, халаты у всех как с иголочки. Роскошь, одним словом. Я бы туда ни ногой, кабы не сестрица моя. Это она настояла. Они с Джорджем, муженьком своим, в Финиксе проживают. Дурак он, Джордж этот. Я думать про больницы не думал, отдохнуть хотел. Но она своего добилась, пришлось согласиться.

– Когда это произошло?

– Да почти год тому назад. Июнь вроде стоял, а может, июль.

– А почему вы обратились к врачам?

– А с чем обычно туда обращаются? Заболел я, черт побери.

– Чем именно?

– Да желудок клятый подвел, как всегда.

– Кровотечение?

– Оно самое, чтоб меня. Стоило икнуть – так и сплевывал кровь. Кто бы мог подумать, что внутри столько крови.

– Желудочное кровотечение?

– Ага. Говорю же, и раньше такое было. Все эти иголки, – он кивнул на инфузионную систему, – да переливание крови. В прошлом году в Финиксе, а до этого в Тусоне. Там, кстати, славно было. А медсестричка, что за мной ухаживала, – красотка каких поискать… – Он внезапно замолчал. – А тебе годков-то сколько? Больно ты молод для врача.

– Я хирург, – ответил Холл.

– Хирург! Ну уж нет. Меня все пытали, требовали согласиться. Куда там! Не выйдет. Вам из меня ничего не вырезать.

– Язва у вас уже два года?

– Даже больше. Началось-то все на пустом месте. Я было решил, что это несварение обычное, но потом кровь как пошла.

Двухлетний анамнез. Точно не рак, а язва.

– И вы обратились в больницу?

– Ага. Там меня мигом на ноги поставили, но запретили острое, спиртное и табачное. Я держался, сынок, изо всех сил старался. Все без толку. От старых привычек просто так не избавиться.

– А год спустя вы вновь попали в больницу?

– Ага. Огромная больница в Финиксе. Придурок Джордж с моей сестрой каждый день меня навещали. Книжный червь настоящий. Адвокат, понимаешь. Болтать-то он горазд, а на деле дуб дубом.

– Вас планировали прооперировать в Финиксе?

– Еще как. Ты, сынок, зла не держи, но вашей братии только дай волю – мигом что-нибудь вырежете. Ну не можете вы по-другому. Я им так и сказал, что затянул с лечением, и без него как-нибудь проживу.

– Когда вы выписались из больницы?

– Где-то в начале августа.

– И вновь начали курить, пить и нарушать диету?

– Отчитывать меня вздумал? Сынок, я уже шестьдесят девять лет кряду ем что попало и живу как душе угодно. Привык уже. Если запретить так жить, ну его тогда к черту.

– Но ведь вам наверняка было больно, – Холл нахмурился.

– Не то слово. Особенно на голодный желудок. Но я и с этим справился.

– Как?

– В больнице выдали какое-то молоко и велели пить дома, раз сто на дню, маленькими глотками. На вид вроде молоко, а на вкус как мел. Но я придумал кое-что получше.

– И что же?

– Аспирин, – заявил Джексон.

– Аспирин?

– Ну да. Отлично помогает.

– Сколько же таблеток аспирина вы принимали?

– Немало. В последнее время по пачке в сутки. Ты же и сам наверняка видел эти бутылочки.

Холл кивнул. Вот откуда повышенная кислотность. Если принимать ацетилсалициловую кислоту в больших количествах, то, разумеется, она повысит кислотность в желудке. Аспирин также раздражает слизистую желудка и усиливает кровотечение.

– А вам никто не говорил, что аспирин усиливает кровотечение? – спросил Холл.

– Говорили, – ответил Джексон. – Еще как говорили. Да что толку-то? Боли он снимал и ладно. Аспирин и выжимка.

– Какая еще выжимка?

– Ну, ты же понимаешь.

Холл только покачал головой. Он ничего не понимал.

– «Стерно». Розовая леди. Процеживаешь через кусок ткани и…

– Так вы еще и денатурат пили, – со вздохом произнес Холл.

– Только тогда, когда иного выхода не было. Аспирин с выжимкой славно снимают боль.

– «Стерно» не просто алкоголь, он содержит метанол.

– Ну так ведь метанол много вреда не принесет? – старик неожиданно обеспокоился.

– Еще как принесет. Вы могли ослепнуть, а то и погибнуть.