Штамм «Андромеда»

Ливитт почесал затылок. Он вспомнил свою аналогию с городом и мозговой клеткой. Молекула в простоте своей состояла из обычных строительных блоков. Отдельно взятая молекула не обладает какими-то примечательными способностями, однако в совокупности приобретает огромную силу.

– Возможно, существует некий критический уровень, – предположил Ливитт. – Усложнение структуры определяет свойства, которые не проявляются в простой форме.

– Давний аргумент про шимпанзе, – отметил Стоун.

Ливитт кивнул. Насколько можно было определить, мозг шимпанзе настолько же сложен по своему строению, как и у человека. Разумеется, существуют незначительные различия, однако главное отличие заключалось в размерах – человеческий мозг куда крупнее, в связи с чем в нем больше как мозговых клеток, так и образующихся между ними нейронных связей.

Данная особенность каким-то образом и отличает мозг человека от шимпанзе. (Нейрофизиолог Томас Уолдрен однажды в шутку заметил, что единственное различие между мозгом шимпанзе и человека состоит лишь в том, что «это мы ставим над шимпанзе опыты, а не они над нами».)

Стоун с Ливиттом несколько минут ломали голову над этой проблемой, но в итоге перешли к анализу электронной плотности, базирующейся на преобразовании Фурье. Вероятностное положение электронов изображено на представленной схеме, больше напоминающей топографическую карту.

Изображение структуры «Андромеды» на основе микрографических исследований. Именно данное изображение выявило вариацию активности внутри однородной структуры.

Изображение любезно предоставлено командой «Лесного пожара».

И обнаружили нечто странное. Структура отображалась, но величина коэффициентов Фурье оказалась неодинакова.

– Выглядит так, – произнес Стоун, – словно часть конструкции каким-то образом отключили.

– Как бы то ни было, структура неоднородная, – заметил Ливитт.

Стоун вздохнул, глядя на изображение.

– Черт побери, надо было взять в команду физика-химика.

«Вместо Холла», – добавил он про себя.

* * *

Холл устало протер глаза и пригубил кофе, сожалея о запрете на употребление сахара. В столовой, кроме него, больше никого не было. Стояла тишина, которую нарушало лишь едва доносившееся из угла тиканье телетайпа.

Спустя какое-то время он подошел к телетайпу и просмотрел рулоны распечатанной бумаги. Большую часть полученных данных он даже не разобрал.

Затем он заметил сообщение из компьютерной программы «Обзор смертей», которая регистрировала все смертельные случаи согласно заложенным в программу параметрам. В данном случае ЭВМ отслеживала и распечатывала данные обо всех смертях в Аризоне, Неваде и Калифорнии.

Холл пропустил бы и это сообщение, если бы не разговор с Джексоном. На тот момент слова старика показались ему какой-то бессмыслицей и пустой тратой времени.

Однако сейчас он задумался.

ПЕЧАТЬ

ОБЗОР СМЕРТЕЛЬНЫХ СЛУЧАЕВ

ОБЗОР СМЕРТЕЛЬНЫХ СЛУЧАЕВ / 998

МАСШТАБ 7, Y,0. X,4,0

ДОСЛОВНЫЙ ТЕКСТ ИСТОЧНИК ASSOCIATED

PRESS 778–778

БРАШ-РИДЖ, АРИЗОНА. Полицейский из дорожного патруля штата Аризона подозревается в убийстве пяти человек в придорожной закусочной. В живых осталась лишь мисс Салли Коновер, официантка из закусочной на шоссе 15, что расположена в 16 километрах к югу от Флагстаффа.

Мисс Коновер сообщила следователям, что сегодня в 02:40 ночи полицейский Мартин Уиллис зашел в закусочную и заказал кофе с пончиками. Полицейский Уиллис был постоянным посетителем данного заведения. После перекуса он сказал, что у него болит голова и «язва прихватила». Мисс Коновер дала ему две таблетки аспирина и столовую ложку пищевой соды. Затем Уиллис с подозрением осмотрел остальных посетителей закусочной и прошептал: «Они за мной охотятся».

Прежде чем официантка успела ответить, Уиллис выхватил револьвер и методично, друг за другом, убил всех посетителей, пустив им пулю в лоб. Затем якобы повернулся к мисс Коновер и с улыбкой произнес: «Я люблю тебя, Ширли Темпл», после чего сунул дуло в рот и застрелился сам.

Мисс Коновер отпустили после допроса. Имена погибших пока неизвестны.

КОНЕЦ ТЕКСТА

КОНЕЦ ПЕЧАТИ

ЗАВЕРШЕНИЕ ПРОГРАММЫ

ВЫКЛЮЧЕНИЕ

Холл вспомнил, что тем вечером полицейский Уиллис проезжал через Пидмонт – всего за несколько минут до начала вспышки болезни. Он просто проехал мимо.

А затем сошел с ума.

Связаны ли эти события?