Шторм

 Но это же Монт! – вскричал Нэй.

Становилось ясно, что Монт не отказался от желания

заполучить Нэя обратно и заткнуть рот Сэлвору. Решив

объединить эти цели, а заодно расквитаться с Кингом за

вечер в таверне, – Эдмунд отличался злопамятством! – он

выведал у Элин планы Кинга и, уйдя пораньше с Тортуги, устроил засаду у побережья Французского Гаити, ожидая

«Вэнгард». Заметив фрегат Дьявола раньше, чем могли

заметить его, он решил ошеломить Сэлвора и, воспользо-

вавшись попутным ветром, поднял всѐ паруса, устремив-

шись навстречу приближавшемуся противнику.

Но ошеломить Кинга оказалось непростым делом. Хотя

ирландец и не рассчитывал встретить своих врагов именно

в этом месте, он не стал очень раздумывать над тем, что

ему делать, и над палубой зазвенел сильный голос вожака

морских разбойников:

 К бою!

222

Капитан «Дьявол»

Пираты хорошо уяснили, что их капитан не шутит. По

палубе загремели каблуки обуви многих ног, раздались

громкие команды. Парусники, быстро вскарабкавшись по

вантам, бесстрашно становились на перты, ловко и быстро

убирали паруса, оставляя их лишь на бизань-мачте и буш-

прите. Канониры разбегались по бортам, занимая свои мес-

та, сильные руки пиратов брались за пушечные тали и из

квадратных отверстий высовывались тупые рыла орудий, готовые нести смерть и разрушения. Рэд Фоли открывал

зарядные ящики, и едва откидывались крышки, как с деся-

ток рук хватали снаряды и несли их к деревянным тре-

угольникам, создавая запас на первые часы боя. Из крюит-

камеры выбрасывались белые холщовые мешочки, напол-

ненные порохом, и корсары складывали их у орудий. Кано-

ниры банниками прочищали стволы, забивали картузы по-

роха, вкатывали тридцатидвухфутовые чугунные шары, снимали свинцовые фартуки с казенной части и, прочистив

затравочные отверстия, подсыпали в них мелкий порох.

Раздували фитили. С палубы убирались лишние предметы, она окатывалась водой – мера не лишняя для защиты от

пожаров, – над нею растягивалась, для предохранения эки-

пажа от сбитых частей рангоута, мелкая сетка.

Команда готовилась к тяжелой схватке.

Справедливости ради, следует отметить, что у сходив-

шихся сторон были свои достоинства, и преимущество не

было привилегией какого-либо корабля.

«Вэнгард» и «Ла Королла» были хорошо оснащенными

сорокадвухпушечными фрегатами, содержавшимися в от-

носительном порядке. Оба корабля около года бороздили

пенные воды и были сравнительно молоды, но благодаря

конструкции, скорость «Вэнгарда» на одну десятую узла

выше «Ла Короллы» и он был маневренней соперника. Од-

нако последней командовал человек, имевший большой

опыт боевых действий на море, выдержавший немало ис-

пытаний боем и стихией, чего очень недоставало капитану

«Вэнгарда». У Монта была сплоченная, закаленная долгой

совместной жизнью и общими интересами команда в две-

сти восемьдесят отчаянных головорезов, имевших хороший

опыт сражений. У Кинга имелось лишь сто двадцать семь

223

Эмиль Новер

пиратов, еще не спаявшихся в единое целое. Часть из них

лишь недавно вступила на этот кровавый путь и недоста-

точно хорошо представляла себе, что их ждет предстоящий

бой, который должен стать для них серьезной проверкой.

Единственным, что было у обоих экипажей в избытке, так

это вера в своих вожаков и желание победить.

Позиция француза была отличной. Находясь с навет-

ренной стороны, он шел вместе с попутным ветром, в то

время, как ирландец шел против ветра, вынужденный ла-

вировать, и любая попытка выйти на ветер встречала силь-

ный огонь противника. Но такой курс делал из фрегата от-

вратительную мишень для стрельбы и Кинг, прекрасно по-

нимая это, шел в прежнем направлении.

С расстояния в пять – шесть кабельтовых на «Вэнгар-

де» увидели, как с борта «Ла Короллы» сорвались густые

облачка порохового дыма, а в портах заблестели огни пу-

шечных выстрелов – бой начался.

Корсары «Вэнгарда» наблюдали, как снаряды поднима-

ли всплески и тонули в волновавшейся воде, и с уважением

думали о капитане, молча ведшем фрегат на сближение и

вызвавшем легкое беспокойство француза: он не понимал

действия своего противника. А Сэлвор рассчитывал начать

бой с более близкого расстояния и запретил стрелять без

приказа.

Дьяволу жизненно необходимо было выйти на ветер.

Встречный воздушный поток сокращал дальность стрельбы

орудий фрегата, на его команду сносило пороховой дым, ме-

шавший работе канониров. Ирландцу это было известно, но

француз не хуже его знал азы морского боя. Сильный огонь

«Ла Короллы» сорвал попытку Кинга вывести фрегат в навет-

ренное положение, вынуждая его принять классический ли-

нейный бой в невыгодных условиях.

Идя параллельными курсами, корабли с ожесточением

засыпали друг друга снарядами, немилосердно избивая

дерево и калеча людей. В таком положении канониры «Ла