Штурм бункера

– И лучше бы нам поскорее покинуть негостеприимные пределы места сего. Как можно скорее, Призрак.

О, это Браннер подал голос. Хочет показать, что не зря слупит те бабки, которые ему положены.

– Почему?

– Во-первых, официальные раскопки велись последние десять лет с наибольшей интенсивностью именно здесь, на втором. Следовательно, и аппаратуры автономного наблюдения тут тоже, как я полагаю…

– Ясно. Не так тягуче, Браннер… Что во-вторых?

– Призрак… это бедные места. Всегда были бедными – и на тексты и на достойные артефакты. Тут жили независимые прайды. То есть нищие огородники. Ниже имперские залы, там интереснее… Мы как раз миновали границу прайдов с Ринхом в этом бункере, и я бы…

– Ясно, Браннер! Достаточно. Вышибала, сними грунтовый свет, поставь на ребро и освети, что тут у нас.

– Но я бы всё же…

– Браннер! Тут принимает решения один человек, и этот человек – я. Свети, Вышибала.

На этот раз баба-каланча все сделала так, как надо, без лишних препирательств. Пристрелил бы ее с удовольствием, если вы, парни, понимаете, о чем я, жаль рано: грубая рабочая сила мне еще нужна.

Смотрим. Длинный-длинный, конец во тьме теряется, прямой, невысокий коридор. А слева и справа от него – закутки, либо вырубленные в скале, либо всерьез и по-настоящему углубиться в камень сил не хватило, и закуток отгорожен стеной из глины, кое-где – из неровного кирпича. Словом, голь тут жила, марсианский фавелл, бидонвиль, нищак трущобный.

– Нам сюда ни к чему. Вперед!

– Я же говорил…

– Всё, Браннер, тихо. Давайте-ка осторожно. На спусках-подъемах сплошь и рядом стояли ловушки. Вышибала, грунтовый свет выключить и за спину.

И тут я вижу: Маг стоит, раззява, и пялится на этот халупник.

– Что, Маг?

– А красиво…

– Что тебе тут красиво, ты ослеп, что ли?

– Поглядите, босс: у каждого входного отверстия либо зверушка из камня вырезана, либо плита в глину вмурована, а на ней узор. Вон – осёл… то есть онагр, конечно. А вот – козлы… лев… Любопытно: они тут наслаждались эстетикой единичного… Мне кажется, это достойно более внимательного наблюдения. Думается…

По связи слышу стон Браннера, мол, надо же так достать своей болтовней. Браннер-Браннер, чья бы корова мычала.

– А ну-ка цыц!

– Что, босс?

– Цыц, я сказал, Маг. Заткнись и топай, не утомляй своим тупым трепом.

– Вы, босс, кажется, совсем утратили эстетическое чувство…

– Трак! Кибермастеру Магу – один удар.

– Принято.

Слышу: «Ох! Оййй…»

Сильный парень. Другой бы на десяток ступенек ссыпался, а этот даже устоял. Уважаю придурка.

– Ясно, Маг?

– Да, босс.

– Вперед и без лишнего трепа, Маг.

– Хорошо, босс.

– Живее!

6

Дамы и господа! Рад сообщить вам: хроника подвигов и приключений вашего любимца обрела несколько новых страниц.

О! Сначала великий авантюрист заподозрил в Маге некую хворь, которой страдают хронические импотенты: смесь беззубости и слабоумия. Уж не собрался ли он добровольно расстаться с сундучком, наполненным моими дукатами, реалами, пиастрами, экю или хотя бы пошлыми талерами, притом расстаться в пользу грубого деспота?!

Но, как выяснилось, наш кибермастер далеко не столь импотентен. Он тоже игрок, а не фишка…

Мы двигались до второй арки минуты три, не более того. Еще один каменный язык, свисающий со свода. Я его помню, я тут бывал когда-то. Место не сокровенное, два или три поколения ксеноархеологов спускались и поднимались по этой лестнице. Тут есть, кстати, превосходное централизованное освещение… жаль, нам его не включить. Так вот, господа, с нашей стороны, то есть со стороны независимых прайдов, на каменном языке вырезано то же имя – «Маворс», и больше ничего. Как и с внутренней стороны предыдущей арки. Но когда мы минуем арку и спустимся ниже, во владения Империи, имеет смысл обернуться и осветить всё то разнообразие, которое оставила нам имперская эпоха с другой стороны каменного языка. Восемь списков царей! Разными почерками, в изысканных узорных рамках. Те, что древнее, начертаны крупно, ясно. Те, что были выбиты в поздние времена, – настоящий бисер, под лупой надо рассматривать… Но все цари желали непременно оставить свои имена на пограничных арках.

А знаете, господа, под каким годом, если переводить на земное летосчисление, проставлено имя последнего царя? Нет? Что ж, освежу вашу память ласковым ветром моей эрудиции. Под 1935-м. У нас в то время цивилизованным миром правили король Георг V и президент Рузвельт.

Мы, господа, немного разминулись с марсианами…

Вот только у вашего покорного слуги совершенно не было времени обернуться и в очередной раз впиться взглядом в давно знакомые имена. Ибо, как только арку миновал Трак, сверху, из какой-то малой ниши в каменном своде на голову ему спикировал киберкот Мага. Трак начал поднимать устрашающие руки, одновременно выпуская из ладоней крючья, но движения его странно замедлились. Чудовище все никак не могло придвинуть руки к коту: они шевелились едва-едва, наверное, по паре сантиметров в минуту.

По связи прозвучало:

– Фрост, прежде чем нажмешь на спуск, посмотри сюда… Видишь? Рассмотрел?