Шумерские ночи. Том 3 (СИ)

Но все когда-то заканчивается, закончился и великий поход в Та-Кемет. И конечно, он не остался в тайне, не стал для фараона Мены неожиданностью — а может, и прав был Энмеркар, что Мена начал готовиться к войне еще до того, как отверзлись его уста, чтобы изблевать хулу на потомка Шамаша.

Так было или не так — а только шумерское войско встретилось с фараоновым сразу после того, как оставило за спиной пески Амареи.

Это случилось в земле Биау, что посвящена лунному богу Сину. Не помогла даже хитрость Энмеркара, что повелел идти южнее, к морю Химер, а немного не доходя — вновь отвернуть западнее и пересечь море Идумейское в самой узкой его части. Креол приказал его водам разойтись именем Энлиля, и войско прошло по обнажившемуся дну, собираясь потом повторить то же самое в море Фараонов, и нагрянуть в Ме-им-пи с юга, откуда шумеров никто бы не ждал.

Но так не вышло, потому что их ждали еще в Биау. На склонах огромной горы разместились войска фараона, и вид оттуда открывался такой, что они, уж верно, хорошенько налюбовались тем, как расходятся воды и ползет потом по дну вражеское войско. Теперь же навстречу шумерам шагали стройные колонны гермотибиев и каласириев, ехали боевые колесницы, а в воздух поднимались всадники на грифонах.

— А, так вот почему море все время пыталось сомкнуться… — пробормотал Креол, выискивая среди далеких еще фигурок ауры магов.

— Что?! — резко повернулся Лугальбанда.

— Ничего. Я же удержал.

— Они выше нас, это плохо, — пробурчал лугаль Ескерту. — И у них грифоны.

— Ничего, справимся, — ободрил его Лугальбанда. — Командуй сближение, лугаль!

Когда войска сблизились настолько, что стало можно разглядеть перья на шишаках та-кеметских лугалей, император совсем посмурнел. Его царственный брат точно ждал гостей и на славу подготовился.

Вооружены та-кеметцы были примерно так же, как и шумеры. Такие же кожаные панцири, полушлемы, щиты, такие же луки, копья, дротики, булавы. Вот разве что секиры у них другой формы, да еще есть кривые метательные дубинки — бумеранги. Но это мало на чем скажется.

Зато та-кеметцев оказалось больше. Намного больше, почти вдвое. Конечно, им-то не пришлось пересекать треть Ойкумены, не пришлось преодолевать степи и пустыни, идти по морскому дну. Фараон явно пожелал сразиться с Шумером на своих условиях, у себя дома, а для этого сделал так, чтобы шумеры пришли к нему сами, пришли усталые и измотанные.

Правда, у та-кеметцев нет големов… зато у них грифоны. Их примерно столько же, и одно другого стоит. Так что остаются только маги, и шумерские кудесники сильнее та-кеметских, это все знают… но настолько ли сильнее?

— Хозяин, а почему вообще считается, что ваша Гильдия сильнее, чем их? — тихо спросил Хубаксис, сидя у Креола в волосах.

— Потому что это так, — отрезал Креол.

— Но вы как-то проверяли? Соревнования какие-то проводили, турниры?..

— Это и так все знают.

— Но откуда?

— Молчать, раб.

Креол поймал на себе ехидный взгляд Троя. Ублюдок стоял далеко, но судя по тому, как он приложил ладонь к виску — сказал заклятие Чуткого Уха. Слушает, о чем говорят в стане врага… ну и Креола, видимо.

Вот уж войска сблизились настолько, что стали видны зеленые полоски под глазами та-кеметских колесничих. Возничими у них были простые люди, зато копьеметателями — сплошь аристократы. Эти на битву разоделись, ровно на торжество — в плащи из леопардовых шкур, богато украшенные воротники-пелерины и высоченные черные парики с длинными буклями, под которыми у этих безумцев скрывается обритая голова.

— Тетивы!.. — гаркнул лугаль Ескерту во всю свою бычью глотку.

Лучники надели тетивы на рукояти и положили на них стрелы. Стоя за спинами щитоносцев, они выцелили та-кеметцев, и те со своей стороны наверняка делают то же самое. Лугальбанда сошел с колесницы, вытягивая из ножен меч. Креол повел рукой, и маги выставили жезлы, готовясь грюкнуть единым залпом…

— Эй, шумер, мир тебе!.. — раздалось с той стороны. — Как дела?!

— Жив, цел, здрав! — крикнул Креол, узнав голос. — А ты сейчас сдохнешь, Тхомертху! Маги-и-и!..

— Погоди!.. — прокричал снова Тхомертху. — Дай скажу кое-что! Есть предложение!

Креол посмотрел на императора, на Лугальбанду. Поймал взгляд Хиоро. Пожал плечами и зашагал вперед, прямо на ряды копьеносцев, на ряды длинных луков и наверняка тоже готовых грюкнуть та-кеметских магов.

С другой стороны выходил Тхомертху. С блестящей на солнце головой, тремя золотыми обручами на каждой руке и такой широченной улыбкой, что хотелось врезать в эту сытую харю.

Тхомертху раздобрел за последнее время. Годы сказались на нем — он обрюзг, лицо покрылось морщинами, а бородка-кубик из черной стала белой. И однако выглядел он моложе истинного возраста, да и маги-жрецы Та-Кемет предпочитают задерживаться в преклонном возрасте, а не юности. Гор-Тутмос прожил сто тридцать лет, и добрую их половину был стариком.

— Сколько мы не виделись, друг мой шумер? — спросил Тхомертху, подойдя почти вплотную. — Лет пятнадцать?

— Да, с твоего помазания в Верховные, — кивнул Креол. — Как там сфинксы поживают?