Шуттовская рота

Это заявление сделал один из трех прибывших офицеров – сам командующий Легионом генерал Блицкриг. Хотя он был смущен этим допросом не меньше полковника Секиры, но, предчувствуя близкую отставку, быстро решил, что это небольшое шоу, устроенное прессой, никак не повредит его намерениям получить работу по выходе на пенсию. Если даже он ничего и не извлечет из этой встречи с репортером, то по крайней мере сможет увеличить шансы найти издателя собственных мемуаров.

– Итак, главная цель вашего пребывания здесь – проведение специального расследования, а не суд над капитаном Шутником, если верить распространившимся слухам?

– Совершенно точно, – ответил генерал, – хотя мы готовы провести и заседание трибунала, если этого потребует расследование.

Блицкриг упомянул это, чтобы прикрыть себя, когда предвкушаемый им военный трибунал все-таки состоится, но репортер тут же вцепилась в это его замечание.

– Можете ли вы объяснить нашим слушателям, почему капитан Шутник, который только что спас планету от вторжения враждебных пришельцев, может стать объектом внимания военного трибунала в качестве нарушителя дисциплинарного устава Космического Легиона?

Генерал направил на репортера один из своих твердых как сталь взглядов.

– Юная леди, – сказал он, – вы ведь работаете репортером в Межпланетной Службе Новостей… так?

– Да, именно так, – твердо ответила Дженни, хотя и не была полностью уверена, куда клонит генерал.

– Считаете ли вы, что это уполномочивает вас заключать мирный договор с чужой расой, например с зенобианцами?

– Разумеется, нет.

– Извините меня, мисс Хиггинс, – вступила в разговор полковник Секира, нарушая собственный обет молчания, – но если как репортер или в каком-то ином качестве вы бы установили первый контакт с потенциально враждебными пришельцами с чужих планет, считали бы вы себя вправе сделать или сказать что-то необходимое для того, чтобы устранить немедленную для себя и окружающих угрозу, не принимая при этом во внимание свой статус?

– Этого вполне достаточно, полковник, – рявкнул Блицкриг, прежде чем репортер смогла ответить. – Я полагаю, мы закончили с этим интервью, мисс Хиггинс. Официальное заявление о позиции Легиона будет сделано позже, после завершения расследования.

Повернувшись на каблуках, он в сопровождении полковника двинулся прямо к терминалам космопорта.

Следуя в хвосте процессии, майор Джошуа даже не пытался согнать со своего лица кислое выражение. Он был молчаливым свидетелем спора между полковником и генералом в течение всего путешествия сюда, и казалось, что сейчас они были так же далеки от согласия, как и в начале полета. Ну да ладно, скоро все это кончится, и тогда, судя по всему, ему будет поручено командование ротой «Омега», чтобы присматривать за ее расформированием после заседания военного трибунала… на его неизбежность указывало явное намерение генерала. Майор рассматривал такой исход с полным отсутствием энтузиазма, но он казался неминуемым.

– «Спас планету от вторжения враждебных пришельцев», – сердито выдавил Блицкриг, подражая голосу репортера. – Да неужели можно верить в такую чушь?

– Хотя вы должны согласиться, генерал, это весьма приятное событие для Легиона – получить героя, столь обласканного средствами массовой информации, – заметила полковник Секира, не в силах удержаться от того, чтобы не уколоть его.

– Было бы лучше обойтись без этого, – в раздражении рявкнул генерал. – Из полученных нами сообщений следует, что эти зенобианцы были сами до смерти перепуганы и единственное, чего хотели, так это убраться с планеты, спасая свою шкуру. На мой взгляд, это очень мало напоминает вторжение.

Оба, и полковник и майор, воздержались от замечаний по поводу того, что генерал сам имел много возможностей исправить ошибочное представление, созданное и подхваченное прессой. По молчаливому согласию представители главной штаб-квартиры были едины в своем желании поддерживать выгодное для Легиона мнение по поводу так называемого «вторжения» зенобианцев. По-разному они относились лишь к тому, следует ли им помнить об этом представлении, когда придется накладывать взыскание на человека, находившегося в центре этих событий. Секира не считала это справедливым… впервые у нее не было никакого желания наказывать Шутта.

Вся компания разместилась в одном из хорошо обставленных помещений космопорта, специально предназначенных для деловых встреч, поскольку генерал по каким-то своим соображениям отказался проводить заседания в помещениях, занимаемых ротой легионеров.

– Похоже, капитан Шутник имеет здесь определенную популярность, – сделала очередной выпад полковник. – Заслуженно или нет, но он и его отряд головорезов сейчас любимцы колонии.

– Это дополнительная причина, чтобы поскорее покончить с этим делом и убрать его отсюда, – пробормотал Блицкриг, преднамеренно муссируя вопрос, который пыталась затронуть Секира. – Так в чем же задержка, в конце концов? Где этот капитан Шутник?

– В соседней комнате, – доложил майор Джошуа. – Еще с момента нашей высадки в порту.

– Тогда чего же мы ждем?