Шуттовская рота

– Тем приятнее видеть вас на коне, сэр… позволю себе так выразиться, – сказал дворецкий, поднимая бокал после лаконичного тоста.

– Рота явилась туда, ни о чем не подозревая, – продолжал размышлять командир. – Интересно, какова была их реакция, когда им объявили о доходах объединенного фонда?

– Я не уверен, сэр, что они вообще были объявлены. Лейтенанты выглядели слишком усталыми после всех приготовлений, когда я передал им ваше сообщение.

– Ну, ничего, – заметил Шутт. – В таком случае я сам скажу им об этом. Интересно, как они воспримут сообщение о новом богатстве?

– Я уже давно собирался спросить вас, сэр… То, что вы проделали с ценными бумагами объединенного фонда… законно и этично?

– Что ты имеешь в виду, Бик?

– Ну, мне кажется, скупать акции корпорации, где ты фактически главный распорядитель, особенно перед самым объявлением о торгах или открытии новых технологических разработок… Некоторые могут усмотреть в этом «злоупотребление служебным положением».

– Чепуха. – Шутт слабо улыбнулся. – Бывает же и стечение обстоятельств… и, между прочим, если бы я, веря в успех собственного рискованного предприятия, не проинвестировал бы его, кто бы еще мог это сделать?

– Пожалуй, никто, сэр.

– Кстати, Бикер, как насчет того, чтобы вечером спокойно где-нибудь посидеть в ресторане? По правде говоря, я немного устал от легионеров за сегодняшний день.

– Очень жаль, сэр, но сегодняшний вечер у меня уже занят.

– О?! – Командир вопросительно поднял брови.

– Стенографистка суда, – пояснил дворецкий.

– В самом деле? Я и не предполагал, что она в твоем вкусе.

Бикер вздохнул:

– Откровенно говоря, нет. Но так уж вышло. Мы условились об обеде, когда я старался задержать ее, чтобы рота могла провести свою демонстрацию.

– Да, это того стоило, – сказал Шутт. – И вот что я скажу тебе, Бик. Отправляйся и запиши этот обед на мой счет.

– Есть, сэр.

На борту шаттла полковник Секира была втянута в разговор совершенно иного плана.

– Уверяю вас, генерал, он совершенно изменил роту «Омега». Вы видели, как дружно они действовали, когда решили, что их командир попал в беду. Кроме того, он по душе и средствам массовой информации. Что касается сообщений в прессе, то они, как ни странно, были правдивы: капитан Шутник действительно командует одной из лучших рот Космического Легиона. Думаю, сейчас это очевидно уже любому из нас, но мне кажется, следует извлечь пользу из этой их популярности. Уверена, они скиснут, если и дальше будут охранять по контракту эти болота.

– О, у меня уже есть что ему предложить, полковник, – сказал генерал. – Несколько вариантов назначений, и я с удовольствием отправлю его роту по любому из них. Я подберу какое-нибудь самое подходящее, чтобы посмотреть, так ли хорошо на самом деле это «элитное подразделение».

На его лице застыла леденящая улыбка.

Шуттовской рай

Пролог

Вид из окна у генерала Блицкрига не вызывал вдохновения, если не сказать больше; окно выходило на забитую машинами автостоянку и глухую стену, которую давно уже следовало заново покрасить или снести. Тем не менее этот вид в какой-то мере характеризовал статус Космического Легиона, а точнее – отсутствие такового. Поскольку Легион постоянно испытывал недостаток в финансировании, то даже помещение штаба приходилось снимать в районе с очень низкой арендной платой. Тот факт, что в кабинете Блицкрига вообще имелось окно, свидетельствовал о его высоком положении в этой организации.

– Разрешите, сэр?

Генерал оторвался от окна, обернулся и увидел застывшего в дверях адъютанта.

– Да?

– Вы просили уведомить вас, как только полковник Секира отбудет в отпуск, – произнес адъютант, обращаясь не по форме. Отдание чести, как и собственное мнение, не считалось в Легионе обязательным, а потому встречалось крайне редко.

– Ты уверен? Сам видел, как она взлетала?

– Ну, сэр, я видел, как ее шаттл взлетел, а потом вернулся без нее. Корабль, на котором для нее забронировано место, покинул орбиту, так что, полагаю, она на борту.

– Славно, славно, – произнес генерал почти про себя, и на лице его мелькнула обычно не свойственная ему улыбка. – И пробудет она в отпуске несколько месяцев по крайней мере.

Из-за длительности космических перелетов, даже при движении со сверхсветовой скоростью, отпуска обычно бывали продолжительными, так что адъютант не увидел ничего необычного в долгом отпуске Секиры, к тому же она уже несколько лет копила отпускное время. Однако поведение генерала озадачивало. Удивительно, почему это Блицкриг, один из трех командующих Космическим Легионом, проявляет такой интерес к давно запланированному отпуску какого-то полковника.

– Несомненно, нам будет недоставать ее, – заметил адъютант, стараясь выудить у шефа побольше информации.

– Некоторым ее будет особенно недоставать, – туманно выразился Блицкриг, и его улыбка стала слегка натянутой.

– Сэр?