Шуттовская рота

Даже Секира была поражена, услышав такое заявление. Она уже было приготовилась оказать ему хоть какую-то поддержку, но ей даже в голову не могло прийти, что он будет пытаться защищать себя, так нагло оспаривая свою виновность.

Потенциально это была катастрофа. Капитан мог бы добиться снисхождения, если бы изложил смягчающие обстоятельства, вынудившие его превысить свои полномочия, но полное отрицание перед судом своей вины было явно неверным поведением.

Генерал начал предвкушать легкую победу, и его улыбка приняла очертания и размеры акульей, как он ее ни сдерживал.

– Капитан Шутник, вы что, считаете себя или кого-то еще в Космическом Легионе вправе вести переговоры о мире с другой цивилизацией или каким-либо сообществом инопланетян, ранее нам не известных?

– Нет, сэр. Это право совершенно однозначно принадлежит Совету Колонии.

– Ну, в таком случае…

– Но я никак не могу понять, какое отношение этот вопрос имеет ко мне или к кому-то из моей роты… сэр.

– Не понимаете? – Блицкриг нахмурился.

– Генерал… можно я? – прервала его Секира. – Капитан Шутник, как бы вы могли охарактеризовать ваши недавние взаимоотношения с представителями Зенобианской империи?

– Я был проинформирован, сэр, что произошла в некотором роде стычка между одним из моих легионеров и, как было похоже, представителями ранее неизвестной чужой расы. После того как сначала были предприняты все меры по обеспечению безопасности шахтеров, которых мы охраняли по контракту, я установил контакт с командиром вторгшихся неопознанных сил с целью выяснить, в какой мере они представляют угрозу для колонии или Сообщества в целом. В процессе этой беседы выяснилось, что присутствие пришельцев связано всего лишь с неполадками оборудования их корабля, а не с какими-то планами преднамеренной оккупации, и что инцидент был вызван всего лишь нервозным состоянием и недостаточной сдержанностью обеих сторон. Были принесены извинения, и на этом инцидент оказался исчерпан.

– И… – произнес генерал после нескольких минут тишины.

– Это полное и исчерпывающее содержание моей официальной встречи с представителями зенобианцев, сэр, которое, я уверен, было отправлено по каналам связи дежурному офицеру Легиона.

– А как насчет соглашения о продаже заболоченных участков земли в обмен на оружие, капитан?

Лицо Шутта приняло хитроватое выражение.

– При заключении этого соглашения я действовал всего лишь как посредник или агент, сэр. Но это произошло позже, уже в то время, когда я был свободен от дежурства. Более того, данное соглашение заключено между двумя частными лицами… а именно между летным лейтенантом Квелом, представляющим исследовательский отряд зенобианцев, и моим отцом. Насколько я знаю, а я принимал участие в заключении всех сделок, о которых была достигнута договоренность, там ни разу не было упомянуто, что они совершаются при участии представителей Сообщества или Зенобианской империи. Как я уже сказал, это было всего лишь деловое соглашение между двумя индивидами, а возможность моего участия в нем определяется параграфом…

– Мы знаем, о каком параграфе вы говорите, капитан, – прервала его Секира, сдерживая улыбку. – Ссылка на него очень часто попадается в вашем досье.

Генерал Блицкриг покачал головой, не скрывая удивления и замешательства.

– И это вполне законно? Я имею в виду – заключать сделки с представителями иных цивилизаций в обход Сообщества?

– Насколько мне известно, – спокойно ответил капитан, – нет закона, который бы специально запрещал подобные соглашения. Если бы мы находились в состоянии войны с зенобианцами, тогда такая сделка могла бы рассматриваться как нелегальная, но и в этом случае я не уверен, что есть какие-либо оговорки в отношении ведения дел с цивилизованными представителями наций, которые либо просто не входят в наше Сообщество, либо находятся с нами в состоянии войны.

Он сделал паузу, чтобы одарить улыбкой пялившихся на него офицеров.

– Я допускаю, что налоговое ведомство может найти основания оспорить данную сделку, но, полагаю, все это мы вполне можем оставить для целой армии адвокатов «Шутт-Пруф мьюнишнз», которых там и содержат как раз для таких случаев. Возвращаясь к моему исходному утверждению, я со своей стороны совершенно не понимаю, какое отношение может иметь такой вопрос, как правомочность сделки, если он вообще уместен, к Космическому Легиону… а тем более ко мне или к моей роте.

После короткой пресс-конференции для представителей средств массовой информации было заявлено, что с капитана Космического Легиона Шутника не только сняты все обвинения в неправильном поведении, но он еще и награждается за то, что прекрасно управился с ситуацией во время встречи с зенобианцами, после чего эта знаменитость удалилась в ближайший бар (совершенно случайно – в здании космопорта), чтобы как следует отметить это дело.

– Должен признаться, Бикер, что только сейчас я почувствовал облегчение. В какой-то момент мне казалось, что они готовы со мной разделаться, как говорится, просто из принципа.