Шуттовская рота

Дневник, запись № 197

Не стану даже пытаться излагать бесконечные подробности сборов роты к новому месту назначения. Во-первых, они скучны и утомительны; во‐вторых, они мало добавляют к рассказу об этом конкретном задании. Но, вероятно, важнее всего то, что сам я не присутствовал при этих сборах. Поэтому ограничусь следующим замечанием: зная привычку моего босса лично приглядывать за всем, а также склонность лейтенанта Армстронга действовать точно по уставу и дотошно выполнять все приказы, какими бы незначительными они ни были, я очень рад тому, что в то время находился в другом месте, по крайней мере был рад, пока не увидел состояние гардероба босса, оставленного на попечение моего преемника.

Конечно, я был далеко оттуда – а именно на планете Джуэл – и помогал лейтенанту Рембрандт найти и нанять актеров для замены легионеров, которые при выполнении предстоящего задания будут переодеты гражданскими лицами.

Как это часто случается с большими начальниками, мой босс сильно недооценил или просто предпочел проигнорировать трудности выполнения поручения, данного его подчиненной. Вместо того чтобы оказать ей хоть какую-то помощь и поддержку, он лишь ограничился одной короткой фразой: «Просто возьмите и сделайте это. Ладно?» Само собой, для руководителя это хороший способ свалить бремя ответственности с собственных плеч, но исполнителю приходится несладко, у него, что называется, глаза лезут на лоб от всего этого, к тому же отвечать ему приходится и за методы выполнения, и за исход порученного задания.

Тем не менее лейтенант Рембрандт с моей скромной помощью выполнила поручение до прибытия роты на Джуэл, или, скажем так, выполнила бо`льшую его часть.

Шутт едва узнал своего старшего лейтенанта, когда сошел с шаттла в космопорте Джуэла. Он бы и вовсе не обратил на нее внимания, если бы она не стояла рядом с Бикером в зале ожидания.

Обычно стянутые в лошадиный хвост темно-каштановые волосы Рембрандт теперь свободно падали почти до середины спины. Никаких следов привычной черной формы легионера: одета она была нарочито просто, в обычную белую блузку и темную юбку, на плечи наброшен свитер цвета верблюжьей шерсти с завязанными вокруг шеи рукавами. Этот наряд в сочетании с грудой папок, которые лейтенант прижимала обеими руками к груди, и карандашом, засунутым за ухо, делали ее похожей на молодую ассистентку какого-нибудь деятеля из индустрии развлечений – чего она, разумеется, и добивалась.

– Здравствуйте, лейтенант… Привет, Бикер, – произнес Шутт, останавливаясь перед ними. – Это новый для тебя облик, не так ли, Рембрандт?

Обычно бледное лицо Рембрандт внезапно залилось ярким румянцем.

– Простите, сэр. Бикер сказал… То есть я думала… Ну, вы говорили, что я не должна обнаружить свою принадлежность Космическому Легиону, и я подумала…

– Ох, прекрати, пожалуйста! – воскликнул командир, предостерегающе поднимая руку. – Нет никакой нужды оправдываться. Я просто слегка тебя поддразнил. Ты прекрасно выглядишь… правда. Тебе необыкновенно идет этот наряд. Почаще носи юбку.

Вместо того чтобы испытать облегчение, Рембрандт стала почти такой же красной, как помидор на картинке в каталоге семян.

– Благодарю вас, сэр, – пробормотала она, отводя глаза. – Бикер помог мне с этим.

Явственно ощущая, что его попытки разрядить атмосферу только портят дело, Шутт растерянно оглянулся, ища предлог сменить тему.