Шуттовская рота

– А теперь, – продолжал он, – я готов выслушать вопросы, те, которые вам хотелось бы обсудить всем вместе, – что-нибудь касающееся всех временных легионеров.

Актеры, ставшие зрителями, сидели в одном из углов танцевального зала транспортного корабля и молча переглядывались. С самого начала собрания, как только ротное начальство неожиданно появилось перед ними в черных мундирах, в зале царило молчание, и даже сейчас никто, казалось, не хотел открыть рот.

– Мистер Шутт?

– Капитан Шутник или просто капитан – для краткости. – Командир приветливо улыбнулся – Да? У вас вопрос?

– Вы сказали, что мы, если захотим, можем отказаться теперь, когда узнали всю правду. Как вы это себе представляете? Я хочу сказать, сейчас, когда мы уже стартовали и находимся в пути, не трудновато ли нам будет попасть обратно на Джуэл?

– Вам будет предоставлен туда обратный билет – за наш счет, разумеется, – но после выполнения нами задания, – объяснил Шутт. – А тем временем вы будете жить на Лорелее без связи с внешним миром. Поскольку вы наши гости, все ваши расходы там будут оплачены, а кроме того, вам выдадут небольшую компенсацию, но следует заметить, что в этом случае полученная вами сумма будет значительно меньше той, что гарантирована вам при соблюдении контракта.

При этих словах собравшиеся начали тихо переговариваться, но Шутт поднял руку, призывая к молчанию.

– Поверьте, я сожалею об этих вынужденных мерах, но мы не можем рисковать, позволив разгуливать по планете такому количеству людей, знающих о подмене. Наши разведчики, а также те из вас, кто все же останется нести с нами службу, оказались бы в опасности, если бы просочились сведения, что не все легионеры, охраняющие казино, прошли боевую подготовку. Я снова и снова подчеркиваю необходимость соблюдения тайны при выполнении этого задания. Ясно, лучше бы вы все согласились остаться с нами, но если все же сейчас передумаете, мы поймем. Могу только принести свои извинения, что ситуация вынудила так долго держать вас в неведении. Как следует и не торопясь обдумайте мое предложение, но хотелось бы, чтобы вы дали мне знать о своем решении, как только оно будет принято. Мы должны успеть при необходимости организовать замену.

– А насколько опасно дежурить в охране, капитан?

– Риск минимальный, – твердо ответил командир. – Мы с вами прежде не работали, поэтому мой стиль руководства вам неизвестен. Но позвольте заверить вас, что если бы я предполагал даже среднюю вероятность физической опасности, я бы не стал втягивать вас в это дело. Все, что у нас пока есть, – это непроверенные слухи о возможной попытке захвата казино какой-то группой заинтересованных лиц. Даже если это правда, то я ожидаю скорее финансовой атаки, нежели физических столкновений. Тем не менее такой шанс имеется, поэтому с моей стороны было бы нечестно скрывать это, пока вы еще не приняли решения. Должен признать, предложенная вам плата несколько завышена, чтобы привлечь вас к данной работе и компенсировать потенциальную опасность. Кроме того, можете быть уверены, что у нас имеются кое-какие планы на тот случай, если игра станет несколько жесткой. Я говорю несколько, так как, по моим представлениям, организованная преступность давно уже отказалась от вооруженных конфликтов, предпочитая не вступать в конфронтацию с законом и избегая ненужной огласки. Каждый из вас работает в паре с опытным легионером, и в случае опасности вы будете держаться в тени и предоставите справиться со всем профессионалам, как их тому учили. Кроме того, для большей уверенности в себе любой из вас сможет брать уроки рукопашного боя, и пусть вы не станете мастерами, но получите основные навыки, необходимые, чтобы выпутаться из любой нештатной ситуации, которая может возникнуть. Откровенно говоря, мы наняли вас ради декорации, а не в качестве бойцов. Если дело действительно примет опасный оборот, то я лично вам гарантирую: ваши контракты, как записано, «потеряют силу ввиду чрезвычайных обстоятельств», мы сами признаем это, и вы сможете нас оставить.

Шутт обвел глазами аудиторию:

– Есть еще вопросы?

Актеры тоже оглянулись вокруг, но никто не заговорил.

– Очень хорошо, – кивнул Шутт – Постараюсь каждому из вас уделить время в течение перелета, побеседуем с глазу на глаз в неофициальной обстановке, узнаем друг друга получше. А пока, если вы последуете за сержантом Усачом, вам выдадут форму и познакомят с напарниками. Пожалуйста, переоденьтесь в новые мундиры и возвращайтесь сюда через час.

Он позволил себе мимолетную улыбку.

– Я устраиваю вечеринку с коктейлями, чтобы отпраздновать ваше вступление в наши ряды. Так вам будет удобнее познакомиться друг с другом.