Шуттовская рота

Вопреки благим намерениям моего босса, его вечеринка с коктейлями не имела грандиозного успеха.

Рядовые легионеры хоть и смирились наконец с неизбежностью нового задания и даже согласились расстаться с постоянными напарниками, но перспектива того, что «чужаки» будут нести службу наравне с ними, вовсе их не вдохновляла. Несмотря на то что они тщательно это скрывали от своего командира, внимательный наблюдатель легко мог заметить не слишком теплый прием, оказанный их новым «коллегам».

Это особенно ясно проявилось на упомянутой вечеринке… Для любителя изучать человеческую психологию, коим я являюсь, интересно было наблюдать поведение там актеров, их стремление во что бы то ни стало выделиться, обойти собрата по творческому цеху. Я не занимался подслушиванием впрямую и потому не ручаюсь за точные подробности той или иной беседы, но часто можно определить общее содержание разговора просто по жестам и выражениям лиц собеседников…

Тиффани не привыкла к отсутствию внимания к своей персоне. Не то чтобы она обладала классической красотой – жесткая борьба за выживание требует от актрисы предельной честности в самооценке, не позволяя впадать в подобное заблуждение, – но грива рыжих волос, слегка раскосые глаза и пышные формы излучали грубоватую чувственность, которая, как правило, позволяла ей рассчитывать на участие в любой мужской беседе. И именно поэтому она испытывала растущее раздражение, ощущая себя почти невидимкой в комнате, заполненной преимущественно мужчинами.

Стараясь не хмуриться (от этого появляются морщинки, дорогая), она еще раз оглядела сборище. Стулья, на которых они сидели во время собрания, теперь были расставлены вдоль стен, и открытое пространство посередине заполнилось группками легионеров – маленькими замкнутыми группками, которые, казалось, не замечали никого из присутствующих, кроме своих непосредственных собеседников.

После бесплодных попыток присоединиться то к одной, то к другой группе Тиффани в конце концов вынуждена была отойти в сторону, так как никто не обращал на нее внимания, и теперь была готова попробовать применить новую тактику. Она, видимо, рассчитала свой дрейф так, чтобы занять позицию у мини-бара, который был организован в конце комнаты… и напоминала хищника, поджидающего свою жертву у водопоя.

Естественно, долго ждать ей не пришлось. По крайней мере в этом легионеры не отличались от актеров. Никто из них, похоже, не собирался упустить шанс на дармовую выпивку.

Один легионер отделился от группы и зашагал к бару.

– Скотч, двойной, со льдом, – произнес он универсальной скороговоркой завсегдатая, обращаясь к бармену.

Тиффани одним глотком прикончила остаток своей выпивки и встала в очередь за ним.

– Привет, – оживленно произнесла она, сверкнув лучшей из своих улыбок. – Меня зовут Тиффани.

Легионер взглянул на нее.

– Привет.

Поняв, что этот человек не собирается назвать своего имени, она быстро переключилась на другую модель разговора.

– Скажите… вы давно служите в Космическом Легионе?

– Да.

И снова краткость ответа лишила ее возможности продолжать.

– Ну…

– Ваш напиток, сэр, – прервал ее бармен и пустил стакан с заказанной выпивкой по стойке.

К удивлению Тиффани, легионер сунул руку в карман.

– Вы собираетесь платить? – вырвалось у нее. – Я думала, это бесплатный бар.

Легионер бросил на нее пристальный, ничего не выражающий взгляд.

– Бесплатный, – сказал он. – Но мы все равно даем бармену на чай. То, что капитан платит за выпивку, еще не причина сокращать их заработок. Как говорит капитан, «живи и дай жить другому».

С этими словами он бросил бармену банкноту, забрал свой стакан и отошел обратно к своей группе.

– Что-нибудь налить, мисс? – ядовито осведомился бармен.

– Цикуты, неразбавленной, – пробормотала она, глядя вслед ускользнувшей жертве.

– Простите?

– Ничего. Налейте рому с кока-колой. Побольше рому, и без лимона.

Было ясно, что «весело и по-дружески» не сработало. Возможно, следует переключить скорость и попробовать, не клюнут ли они на развязно-грубоватый стиль.

– Прохладный сегодня вечер, ты не находишь?

Тиффани оглянулась.