Шуттовская рота

– Лекс! Я так и знала – это ты был на брифинге. Позволь сообщить тебе, дорогой, до чего же приятно видеть дружеское лицо. Мне уже начало казаться, что у меня выросла вторая голова – и к тому же очень уродливая.

– Дело не в тебе, – заверил ее спаситель. – Они неприветливы с любым из нас – даже со мной!

Эта ударная актерская реприза «даже со мной» была, конечно, типичной для Лекса. После того как он, в прошлом фотомодель, добился успеха на поприще актера, его и без того высокое самомнение выросло еще больше. Неоднократно отмечалось, что его эгоизм по величине уступает, к сожалению, только его таланту. Когда он брался за дело по-настоящему, то умел так полно сконцентрировать внимание на собеседнике, что, с кем бы ни говорил в данный момент, этот человек начинал казаться себе самой значительной и интересной личностью во всей вселенной. Это действовало даже на простого оператора или статиста сцены и позволяло Лексу держать аудиторию лучше очень многих актеров. И только когда он расслаблялся, его истинное презрительное отношение к окружающим становилось очевидным, так что большинство людей предпочитало быть просто в числе его знакомых, но не друзей.

Тиффани была шапочно с ним знакома по одной из постановок, где они были заняты вместе, и при обычных обстоятельствах постаралась бы избежать его общества. Даже сейчас, отчаянно нуждаясь в собеседнике, она не могла удержаться от соблазна слегка его подразнить.

– Ну, некоторые из наших, кажется, преуспевают, – произнесла она, выпятив подбородок в сторону дальнего угла, где миниатюрная девушка увлеченно беседовала со здоровенным легионером, голова которого напоминала кабанью.

Лекс проследил за ее взглядом.

– Кто? Она? – Он умудрился выразить в интонации одновременно отвращение и пренебрежение. – Она даже и не из наших. Сыграла всего несколько ролей, любительница. В сущности, это ее отчаянная попытка прорваться в профессиональные актеры.

Тиффани подняла бровь.

– Откуда ты все это знаешь?

– Беседовал с ней немного раньше, после собрания.

– И она на тебя не запала, да? – закончила за него Тиффани с ухмылкой.

– Не будь стервой, Тиффани, – невозмутимо сказал Лекс. – То, что я не бросился сперва за тобой, еще не повод так язвить.

– Скажи… а что ты вообще тут делаешь? – спросила она, позволив себе слегка нахмуриться. – Мне казалось, они ищут относительно малоизвестных актеров. Я слышала, ты застолбил роль в мыльной опере на головидении?

– Я о ней не упомянул, подавая документы на конкурс, – объяснил Лекс, нервно оглядываясь по сторонам. – И буду тебе признателен, если ты не станешь болтать. Моего персонажа убрали после полудюжины эпизодов, к тому же фильм пойдет только по внутрипланетному головидению. Полагаю, наш переодетый вербовщик не смотрит мыльные оперы… что как раз меня устраивает. Откровенно говоря, Тиффи, мне нужны деньги. Получив эту роль, я начал тратить без разбору. Так разволновался, что не очень внимательно прочитал контракт. Совершенно пропустил пункт о «ликвидации персонажа».

– Черт, не повезло, – сочувственно произнесла Тиффани, и вполне искренне. Пусть ей не нравился Лекс как личность, но он был собратом по профессии, и она могла понять, какая это катастрофа – предвкушать крупный успех и вдруг лишиться всего одним махом. – Не беспокойся, я никому не скажу.

Лекс одарил ее короткой благодарной улыбкой и снова перевел разговор на вечеринку.

– Итак… что ты обо всем этом думаешь? – спросил он, оглядывая сборище. – Собираешься участвовать или пересидишь в сторонке?

– О, я уж точно возьмусь за эту роль, – заявила Тиффани. – Что касается самой работы… если эти клоуны не перестанут так к нам относиться, наше турне может затянуться. Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Привет. Они ничем от нас не отличаются, – вмешался долговязый субъект, который только что подошел к бару и услышал замечание Тиффани. – Считайте их бродячей труппой, которая уже давно работает в одном составе. Мы – новые дублеры, и мы их не проймем, пока не покажем, на что способны.

– Привет, Док! – ответил Лекс, жестом приглашая его присоединиться к беседе. – Не имел случая поприветствовать вас раньше. Это ваш сын был с вами?

– Точно, сын. – Док крикнул через комнату: – Эй! Малыш! Подойди сюда на минутку.

Нескладный юноша, которого Тиффани заметила раньше, оторвался от стула, на котором сидел, и стал лениво пробираться к ним.

– Он заметно подрос, – отпустил Лекс неизбежное замечание.

– Точно, подрос, – согласился их новый собеседник. – Я уже подумываю о возможности использовать его как собственного дублера в некоторых несложных трюках.

Тиффани не особенно нравился этот человек, но ей стало любопытно. Лекс, как правило, держался подальше от своих коллег, и особенно от мужчин, если только они не были продюсерами, режиссерами или другими персонами, способными продвинуть его карьеру. Это последнее обстоятельство ее тоже привлекало.

– Кажется, мы незнакомы, – произнесла Тиффани, протягивая руку. – Меня зовут Тиффани.