Шуттовская рота

– Прошу прощения, – воскликнул Лекс, мелодраматическим жестом хлопнув себя по лбу ладонью. – Я думал, Дока все знают… ну, все стоящие люди. Тиффани, это Док. Сокращенно от Доктор Сцены. Каждый раз, когда мы работаем вместе, я благодаря ему выгляжу очень хорошо.

– Как это? – спросила Тиффани, но затем поняла, что обращается к затылку Дока.

Тот вытягивал шею, пытаясь получше разглядеть сцену, которая разыгралась в нескольких шагах от них, где его сына остановил один из легионеров, стоящих в очереди за выпивкой.

– Ты выглядишь слишком юным для легионера, сынок.

Молодой человек невозмутимо пожал плечами.

– По-моему, ассистент режиссера – я хочу сказать, лейтенант – так не считает.

– В самом деле? – фыркнул легионер. – Скажи… тебе приходилось убивать людей?

– Нет, – признался юноша. – Но однажды я чуть было не убил человека.

– Вот как? – воскликнул задира легионер, явно пораженный неожиданным ответом. – И что же случилось?

– Чуть не переехал его автопогрузчиком.

Несколько секунд царило молчание, затем легионер густо покраснел.

– Пытаешься строить из себя умника, малыш?

– Полегче, парень, – произнес Док, выходя вперед и обнимая сына рукой за плечи. – Он только пытался ответить на твой вопрос. И не волнуйся, он со своей работой справится не хуже любого другого, и даже лучше многих. Сейчас я вам кое-что покажу.

С этими словами он сжал свободную руку в кулак и неожиданно врезал им прямо в лицо сына. Раздался болезненный звук удара плоти о плоть, и парень рухнул на пол.

Все разговоры в комнате стихли так внезапно, будто были записанным на пленку фоном и кто-то выдернул вилку магнитофона.

– Черт! – ахнул, широко раскрыв глаза, легионер и уставился на распростертое на полу тело. – С чего это вы вдруг? Я же просто…

– Отставить!

Услышав эту резкую команду, присутствующие слегка расслабились и вернулись к своим разговорам, хотя множество любопытных и подозрительных взглядов было приковано к виновникам происшествия.

– О нет, – тихо произнес, почти простонал легионер.

К ним направлялся командир роты, с лицом, застывшим в суровом выражении, а младшие офицеры и сержанты отделились от толпы и как бы невзначай двинулись за ним следом.

Процессия остановилась перед нарушителями спокойствия, и командир стальным взглядом охватил всех, стоящих и лежащих, а потом взглянул на растерянного легионера.

– Ну? Я должен задавать вопросы? – произнес он тоном, от которого веяло холодом космической пустоты за стенками корпуса корабля.

– Но я же ничего не сделал! Правда, капитан! – в отчаянии запротестовал легионер. – Мы просто стояли и разговаривали, и…

– Ничего страшного не случилось, сэр, – выступил вперед Док. – Мы с сыном просто устроили небольшую демонстрацию для окружающих. Даже не думали, что поднимем столько шуму.

– Демонстрацию?

– Так точно.

Док протянул руку сыну, который схватился за его запястье и легким прыжком вскочил на ноги, явно целый и невредимый.

– Наверное, вы не успели просмотреть наши досье, капитан, – непринужденно продолжал Док. – Мы с Малышом – трюкачи.

– Понятно, – сказал капитан, слегка оттаяв. – Ну, я бы попросил вас воздерживаться в дальнейшем от подобных «демонстраций». Или по крайней мере предупреждайте нас заранее. У нас запрещены драки или даже видимость драк в общественных местах.

– Никаких проблем, сэр, – пожал плечами Док. – Простите, но мы только еще осваиваем обычаи вашей команды.

– Вы быстро освоитесь, – с улыбкой заметил командир, смягчаясь. – Кстати, если не возражаете, я бы попросил устроить как-нибудь подобную демонстрацию для всей роты, возможно, даже дать несколько уроков, если вы… – Он внезапно замолчал, глаза его сузились, словно что-то пришло ему в голову. – Между прочим, – с наигранной небрежностью произнес он, – прежде чем мы слишком далеко уйдем от темы разговора, могу ли я узнать, что побудило вас устроить эту маленькую демонстрацию именно сейчас?

– Я… я говорил, что ма… что этот джентльмен выглядит слишком юным для легионера, сэр.

Командир окинул юношу быстрым оценивающим взглядом.

– Чепуха, – твердо произнес он. – Возможно, он и выглядит юным, но ему столько же лет, сколько и тебе. Разве не так?

– Столько же?

– Разве не так?

– О… так точно, сэр!

– Потому что, если бы это было не так, он не смог бы нести с нами дежурство в казино. Понятно?

– Да, сэр. Понятно, сэр.

– Отлично. – Командир кивнул. – Постарайся довести это до сведения остальных.

– Немедленно, сэр. – Легионер отсалютовал и ринулся обратно к своим собеседникам.

– Прошу прощения, если это вызывает сложности, – сказал Док, – но Малыш путешествует со мной с тех пор, как умерла его мать. Мы нанимаемся на работу как одна команда, нечто вроде оптовой сделки. Ваш лейтенант сказала, что не уверена, сможет ли взять нас обоих, но, похоже, она утрясла это с вами перед тем, как дала окончательный ответ.

Непонятное выражение промелькнуло на лице командира, но исчезло прежде, чем кто-либо успел его понять.