Шуттовская рота

– Чуть не забыл, – сказал Тулли, щелкнув пальцами. – Хочу поблагодарить вас за этот безумный тренажер с камерами и микрофонами. Никогда не видел такой странной штуки, но она творит чудеса. Я даже решил попробовать нечто подобное у себя в школе и ввести в число предметов «всевидящее око». И это благодаря вам. Думаю, ни в одной другой школе не обучают на таком тренажере.

Тулли имел в виду особую тренировку, которую Шутт организовал для ротного специалиста по связи – Мамочки. Зная, что застенчивость не позволит ей эффективно нести службу на людях, он предложил ей дежурить в центре наблюдения казино, и та согласилась. Этот центр представлял собой комнату, где, как и в любом казино, стояли мониторы от всех объединенных в сеть камер, скрытых в потолке над игровыми столами. Эти видеокамеры были оборудованы телеобъективами, позволяющими давать электронное увеличение любого дилера, игрока или карты, и являлись одним из основных средств защиты казино от мошенничества с любой стороны стола.

Чтобы научить Мамочку такому наблюдению, Шутт взял напрокат дюжину камер и микрофонов и установил их над столами, за которыми тренировались легионеры, чтобы Мамочка могла видеть и слышать все, что происходит, оставаясь в привычном уединении. Сперва Тулли скептически относился к этой затее, но однажды Шутт дал ему наушники, чтобы он мог разговаривать с Мамочкой по ходу занятия. Даже видавший виды преподаватель был поражен скоростью, с какой Мамочка разбиралась в правилах игры за столами, и ее способностью моментально замечать любые отклонения от них, хотя неизвестно, что поразило его больше: новаторская система обучения или сама Мамочка.

– Значит ли это, что я могу рассчитывать на скидку при оплате ваших услуг? – с невинным видом осведомился Шутт.

Тулли одарил его улыбкой.

– Понимаю, почему вас любят солдаты, мистер Шутт, – сказал он. – У вас редкое чувство юмора.

– Это мне уже говорили, – улыбнулся в свою очередь командир, давая понять, что и не ждал от преподавателя готовности поступиться частью прибыли. – Ну, если больше вопросов нет, то считаю, мы почти все обсудили.

Он взглянул на лейтенантов, ожидая подтверждения, но снова заговорил Тулли.

– Если не возражаете, мистер Шутт, у меня еще есть вопрос.

– Какой, Тулли?

– Ну, как я уже говорил, ваши парни за время полета получили большие познания в искусстве нечестной игры, а в нашем договоре сказано, что ни в одном из документов школы они не будут названы в числе учеников, так?

– Правильно, – кивнул Шутт. – И что же?

– Вы можете быть уверенным, что только что не подписали мой счет за обучение новой банды мошенников? Что удержит их от искушения самим использовать полученные знания в преступных целях после службы в Легионе? И я вовсе не имею в виду, что они откроют свои школы дилеров.

– Мистер Баском, – осторожно начал Шутт, – мы ведь обучаем наших солдат и обращению с оружием, несмотря на то что они могут этим воспользоваться и стать маньяками-убийцами на гражданке. Мы обучаем их навыкам, которые нужны для несения службы в Космическом Легионе, а в то, что после окончания срока службы, за его рамками, они не используют их во зло, нам приходится просто верить.

– Верить? Этому сборищу проходимцев?

Армстронг уронил свой блокнот и бросил испуганный взгляд на командира, который пристально смотрел на Баскома.

– Простите, – произнес Шутт угрожающе тихим голосом. – Я не вполне расслышал.

Тулли пожал плечами:

– Я только хотел сказать, что никогда еще не видел столько явных или потенциальных преступников, собранных в одну…

– Мне кажется, капитан хочет сказать, мистер Баском, – поспешно перебила его Рембрандт, – что… не могли бы вы перефразировать свое утверждение?

До преподавателя наконец-то дошло звучащее в ее голосе предупреждение. Командир Космического Легиона, несомненно, знал цену находящимся под его командованием солдатам, но они были его солдатами, и нельзя было уничижительно отзываться о них, пусть и не без оснований.

– Я… гм-м-м… только хотел сказать, что ваши парни проявили подлинную… склонность к мошенничеству, – сказал Баском, поспешно давая задний ход. – Я просто несколько беспокоился… Ну, всегда есть шанс, что они испытают искушение злоупотребить тем, чему я их научил. Вот и все.

– А я им доверяю. – Голос Шутта звучал почти угрожающе. – Вопрос закрыт. Еще есть вопросы?

– Нет. У меня – нет, – сказал Тулли. – Это все.

– Отлично, – заметил командир. – Тогда, прошу простить, нам с лейтенантами надо еще обсудить некоторые вопросы. Еще раз благодарю вас за работу с ротой. И непременно передайте мою благодарность и восхищение вашим преподавателям.

– Обязательно, – ответил Баском и с облегчением покинул совещание.

– Представляете? – гневно произнес Шутт после ухода Тулли. – Этот человек сомневается в том, что наши солдаты будут законопослушными гражданами!

Все трое переглянулись и расхохотались.

В их веселье было что-то истерическое – неудивительно для людей, которые слишком долго обходились без сна и наконец-то нашли способ разрядить напряжение.