Шуттовская рота

– Все можно уладить. – Он улыбнулся. – Кроме того, он выглядит не менее крепким, чем любой из наших легионеров, хотя кое-кому это может и не показаться комплиментом. Все равно, я рад его присутствию на борту… и это относится ко всем вам. А теперь, если вы меня извините, я пойду дальше.

– Желаю удачи, капитан, – прощебетала Тиффани, когда капитан уже повернулся, чтобы уйти.

– Спасибо… м-м-м…

– Тиффани, – подсказала она с улыбкой, слегка выгибая спину.

Командир окинул ее взглядом, несколько более внимательным, чем перед этим сына Дока.

– Правильно, – произнес он. – Ну… потом.

– Вытри слюнки, Тиффани, – тихо шепнул Лекс и толкнул ее локтем, видя, что она смотрит вслед удаляющемуся командиру. – Правда, я думал, тебе нравятся более широкоплечие.

– У него есть другие привлекательные черты, – промурлыкала актриса, провожая капитана хищным взглядом.

– Да? Какие же?

Она взглянула на него с подлинным изумлением.

– Ты хочешь сказать, что и правда не знаешь? – спросила она. – Боже мой, я узнала его, как только он вошел перед собранием. Он же сам сообщил нам, кто он такой.

Лекс пожал плечами.

– Ну, он богатый. И что?

– Сказать просто «богатый» – ничего не сказать, – горячилась Тиффани. – Этот джентльмен – Уиллард Шутт, четвертый в ряду самых богатых людей во вселенной моложе сорока пяти лет, не «голубых», не женатых и не моногамных.

Док нахмурился:

– Откуда ты знаешь?

– Откуда лягушка знает, что будет дождь? – сухо ответил Лекс. – Да, я начинаю понимать, чем он тебя привлекает, Тиффи.

– Эй, девушке приходится заботиться о своем будущем, – сказала актриса. – Наш бизнес основан на торговле внешностью, а макияж не может долго скрывать все изъяны. Встретимся позже, парни. Хочу задать капитану еще несколько вопросов – просто чтобы он не забыл, кто я такая.

Глава 5

Дневник, запись № 203

Несмотря на сомнительное начало, отношения между легионерами и актерами-помощниками постепенно налаживались во время нашего путешествия к Лорелею. Не вполне приняв новых товарищей в свою команду, рота по крайней мере решила не презирать их вообще, а судить о каждом в отдельности по его поступкам и характеру.

Несомненно, этому отчасти помогли совместные уроки по азартным играм и способам жульничества в казино, которые в полете проводили Тулли Баском и учителя из его школы дилеров казино.

Я не стану подробно излагать способы мошенничества и методы борьбы с ним, которые там изучались, поскольку в мои намерения входит описание карьеры моего босса, а не подготовка практического пособия по жульничеству за игровым столом. Достаточно сказать, что обучение было довольно сложным и интенсивным, и оно сплотило учеников, отрабатывавших друг на друге новые приемы и обменивавшихся рассказами о досадных промахах и неудачах.

Наблюдая за прилежанием, которое рота проявляла на этих уроках, я, однако, не мог не задаться вопросом, готовятся ли они к предстоящему заданию или – кто знает? – усердно запасаются полезными навыками на будущее.

Очевидно, не мне одному это приходило в голову…

Доклад Тулли Баскома занял много времени, гораздо больше, чем ожидалось, когда он явился на собрание без всяких записей. Двадцать пять лет работы в казино, в основном в качестве менеджера, натренировали его глаз и память до такой степени, что он редко что-либо записывал – будь то имена или цифры. Он мог, казалось, говорить без остановки часами, оценивая сильные и слабые стороны каждого из своих учеников, а командир и двое младших офицеров по обеим сторонам от него заполняли страницу за страницей в блокнотах его меткими характеристиками.

Это было итоговое совещание в каюте командира и, вероятно, последнее перед тем, как Тулли и его команда покинут корабль на последней остановке перед завершающим отрезком пути к Лорелею.