Шуттовская рота

– Итак… что там для меня? – спросил он, упираясь взглядом в папки, которые прижимала к себе Рембрандт.

– Краткие сведения об актерах и мои заметки о них, просмотрите, сэр, – ответила лейтенант, с облегчением возвращаясь к более привычному военному стилю общения, и протянула всю охапку командиру.

– Отлично, – сказал Шутт, принимая пачку и небрежно раскрывая верхнюю папку, чтобы взглянуть на ее содержимое. При этом трехмерная голограмма, всегда находящаяся под внутренней обложкой досье любого актера, ожила, и на папке появилась проекция миниатюрной фигурки. Он не обратил на нее внимания, а стал просматривать страницы. – Полагаю, они готовы погрузиться на корабль уже сегодня вечером?

Рембрандт нервно облизнула губы:

– Я… это всего лишь мои рекомендации, сэр. Я отложила окончательное решение до получения вашего одобрения.

Командир резко поднял голову:

– Вы хотите сказать, что не известили их о необходимости быть готовыми к отлету?

– Ну, я велела им быть готовыми, но объяснила, что вы должны одобрить все кандидатуры, поэтому они…

Шутт захлопнул обложку верхней папки, придавив изображение актера, и отдал всю кипу обратно, прервав лейтенанта на середине фразы.

– Свяжитесь с ними и сообщите, что они приняты, – распорядился он.

– Но, сэр! Разве вы не хотите…

– Лейтенант, – прервал ее командир, – я поручил вам это задание потому, что доверяю вашему выбору. Если вы считаете, что это – лучшие кандидатуры, то на них и остановимся.

– Но я не совсем уверена в некоторых из них, сэр. И надеялась, что вы…

– Быть уверенным – это роскошь, которая редко доступна офицеру, лейтенант. Вы исходите из самой лучшей догадки в отведенное вам время, а потом делаете так, чтобы выбор оказался правильным.

– Но…

– Наш главный критерий – чтобы они подошли к мундирам тех размеров, которые у нас имеются. В остальном они всего лишь декорация. Что же касается личностей, ну если помнишь, с нашей ротой нам тоже поначалу пришлось положиться на удачу. Сомневаюсь, что среди них найдется кто-нибудь, кто создаст нам больше проблем, чем создал в свое время любой из наших легионеров. Согласна?

– Да… наверное, сэр.

– Чудесно. Как я уже говорил, Рембрандт, тебе следует быть более решительной. У меня нет времени дублировать твою работу – и у тебя его тоже нет, если хочешь дать новобранцам время сложить вещи и подняться на корабль до старта. Пора приниматься за дело.

– Есть, сэр!

На секунду забыв о гражданской одежде, Рембрандт вытянулась по стойке смирно и отдала честь, а потом убежала.

– Ну, Бик, – сказал Шутт, наконец-то поворачиваясь к дворецкому, – как идут остальные дела?

– По-видимому, гораздо лучше, чем у вас, сэр. – В голосе дворецкого не было ни капли теплоты.

– Что опять? – нахмурился Шутт – Что-то не так, Бик?

– Вовсе нет, сэр. Мне всегда приятно было видеть, с каким тактом и пониманием вы обращаетесь с подчиненными. А сейчас я бы сказал, что уровень вашего мастерства прямо пропорционален количеству отведенных для сна часов… сэр.

Командир бросил взгляд в том направлении, куда исчезла Рембрандт.

– Ты, как всегда, деликатно пытаешься мне сказать, что, по-твоему, я только что немного сурово обошелся с Рембрандт. Правильно?

– Полагаю, вы-то так вовсе не считаете, – откровенно ответил дворецкий. – Я хочу сказать – вы ведь могли поставить ее к стенке и расстрелять.

– Принимаю этот ответ на мой вопрос за утвердительный, – тяжело вздохнул Шутт. – Догадываюсь.

– С другой стороны, выволочка всегда эффективна, даже если несколько несвоевременна, – продолжал Бикер, будто не слыша хозяина.

– Ладно-ладно! Понял! Наверное, в последнее время я немного нервничаю. Передислокация роты оказалась более склочным делом, чем я предполагал.

– Этого я не знаю, сэр, – ответил Бикер, слегка пожав плечами. – Но зато знаю, как усердно лейтенант Рембрандт работала над поручением, которое вы походя свалили на нее, и как она волновалась, одобрите ли вы хотя бы ее старания, если не результаты.

– И именно поэтому она хотела, чтобы я просмотрел отобранные кандидатуры перед окончательным решением, – произнес Шутт, заканчивая его мысль. – Ты прав, то, как я на нее рявкнул, только ранило ее самолюбие, а вовсе не укрепило его, на что я рассчитывал.

– При вашем теперешнем состоянии трудно надеяться на положительный исход дела по моему скромному мнению, сэр, – безжалостно изрек дворецкий.

Шутт еще раз вздохнул, провел рукой по лицу, словно хотел стереть с него воду, и, казалось, снова стал самим собой.

– Извини, Бик, – сказал он. – Кажется, в последние дни я начал уставать. Знаешь, когда я проводил последний инструктаж с разведчиками, Армстронгу пришлось намекнуть мне, что я повторяюсь – три раза инструктировал их по работе с новыми коммуникаторами, хотя они не задавали никаких вопросов. Ты представляешь? Армстронг! Не дал мне выглядеть идиотом перед моими солдатами!

– Лейтенант Армстронг молодец, – заметил Бикер, – но я вас понимаю. Впрочем, думаю, ваши солдаты, так же как и я, будут скорее обеспокоены, чем возмущены по поводу незначительных промахов в вашей работе.