Шуттовская рота

– Что? О… простите. Делать то, что мне действительно не нравится: просить об одолжении отца!

Один из писателей Древней Земли, кажется, Хемингуэй, считается автором замечания: «Богатые – такие же люди, как и все остальные… только богаче».

За время службы у своего босса я все больше убеждался в справедливости этих слов. Истинно богатые отличаются тем, что в моменты кризиса они рефлекторно используют деньги и власть в масштабах, настолько чуждых среднеобеспеченным людям, что кажутся почти представителями другого вида. (Тут следует отметить, что я все же считаю себя «среднеобеспеченным человеком». Хотя ранее и упоминалось, что я довольно хорошо обеспечен материально, но это состояние для меня относительно новое, поэтому у меня отсутствуют вышеупомянутые рефлексы истинно богатых людей. Образ мышления формируется на протяжении всей жизни человека, если не целых поколений.) Впрочем, набор проблем, с которыми они сталкиваются, вовсе не оригинален… взять, к примеру, отношения с родителями…

– Привет, папа. Это я. Уиллард… твой сын.

Чтобы связаться с отцом, командир легионеров уединился в своем номере, предпочитая не вести переговоры из кабинета Гюнтера. Это само по себе уже указывало на его неуверенность в том, как пойдет беседа.

– Знаю, – ворчливо ответило голографическое изображение. – Ни у кого другого не хватит нахальства вытащить меня с переговоров.

Сидя в углу и, стало быть, находясь в безопасности, вне поля зрения передающей камеры, Бикер воспользовался редкой возможностью сравнить этих двух стоящих рядом человек.

Пол Шутт больше походил на военного командира, чем его сын – и, кстати, чем большинство кадровых офицеров. Его манеры и осанка давали представление о том, каким может стать его наследник в зрелости. В то время как сын был стройным, старший Шутт выглядел поджарым и подтянутым, как лесной волк. Его лицо состояло из острых и прямых плоскостей, как гранитный утес, а лицо его сына все еще сохраняло юношескую мягкость. Единственным заметным намеком на возраст были седые виски, но даже они, казалось, свидетельствовали скорее о силе, а не были признаком старения. В общем, все, кто видел Пола Шутта, приходили к выводу, что с этим человеком шутить не стоит, особенно когда он был раздражен, как в данный момент.

– Ну, ты меня вытащил, – прорычало изображение. – Какая у тебя на этот раз проблема?

– Проблема? – переспросил командир. – Почему вы считаете, что существует проблема, сэр?

– Возможно, потому, что ты мне звонишь только тогда, когда попадаешь в какую-нибудь переделку, – заметил отец. – Ты бы не умер, если бы время от времени писал мне письма, знаешь ли.

– Насколько я припоминаю, – язвительно возразил командир, – последний раз я тебе звонил по поводу той сделки с оружием зенобианцев. Она оказалась не такой уж плохой для тебя, правда? Исключительные права на конструкцию нового оружия в обмен на бросовые заболоченные земли.

– Сделка, которую ты заключил до того, как получил контракт на эту землю, насколько я припоминаю, – защищался старший Шутт. – Ладно, тут я тебе уступаю. Извини, что слегка вспылил. Это сегодняшнее совещание оказалось на удивление бурным, я просто взбешен. И все потому, что они отвергают мой, значительно лучший, вариант и еще при этом упорствуют. Я бы с превеликим удовольствием наплевал на все и сделал так, как они хотят, но ты же знаешь, что в таком случае произойдет потом.

– Они заявят, что ты их подставил, – отозвался младший Шутт. – Да, сложное положение, па.

– Как бы то ни было, – сказал Пол Шутт, – это моя проблема, и я разберусь с ней сам. Так зачем ты все-таки меня вызвал?

Со своей выгодной позиции Бикер мог видеть, как слегка поморщился его хозяин, прежде чем ответить, – Шутт-младший явно осознал, что сам только что загнал себя в угол.

– Я буду краток, так как понимаю, что у тебя в самом разгаре совещание, – сказал командир. – В общем, папа, мне необходимо одолжить у тебя команду «блохоловов». То есть нанять их.

Надо отдать справедливость старшему Шутту, он не стал опускаться до замечаний типа «Что я тебе говорил?», а просто занялся возникшей проблемой.

– Какую команду? – переспросил он хмурясь.