Шуттовская рота

– Команду «блохоловов», – повторил сын. – По крайней мере так ты их обычно называл. Ну, знаешь, команду Альберта – компьютерных ревизоров.

– Ах эти. – Пол Шутт кивнул. – Извини, сын. Тут я тебе помочь не могу.

– Брось, папа, – возразил командир легионеров. – Ты же знаешь, я бы не стал просить, если бы действительно в них не нуждался. Давай не будем торговаться, у нас обоих нет на это времени. Уступаю тебе два пункта в нашей следующей сделке, но…

– Эй! Притормози, Вилли, – перебил сына старший Шутт, предостерегающе поднимая ладонь. – Я же не сказал, что не хочу тебе помочь. Я сказал – не могу. Альберт и его команда больше на меня не работают. Они отделились и создали собственную компанию. Теперь мне самому приходится заключать с ними контракт на нужную мне работу.

– Понятно, – задумчиво произнес легионер. – Скажи, расставание было дружеским?

– Что ты имеешь в виду?

– Вы с Альбертом все еще в хороших отношениях, или он упрется рогом, услыхав имя Шутт? – пояснил командир. – Похоже, я вынужден буду обратиться к нему сам, и мне важно знать, необходимы ли услуги посредника.

– О, не было никаких обид – по крайней мере с его стороны, – ответил Пол Шутт. – Впрочем, с ним нелегко иметь дело. Он даже мне не делает скидок в сделках, и это после того, как я оплачивал его счета, пока он нанимал и обучал команду, которой сейчас руководит.

– Ну, его нанимают не за личные качества, – ответил легионер со смешком. – И разве не ты всегда говорил мне, что верность надо заслужить, ее нельзя нанять?

– Не надо меня цитировать, если не хочешь получить в ответ несколько своих собственных изречений, – туманно предостерег Шутт-старший. – А теперь, чем еще я могу быть тебе полезен? Мне и в самом деле пора вернуться на совещание.

– Нет, это все. Скажи только, как связаться с Альбертом, и я от тебя отцеплюсь.

– Оставайся на связи, и мой секретарь даст тебе эту информацию, – распорядился старший Шутт. – А я должен бежать. Ты же знаешь, твоя бабушка не любит, когда ее заставляют ждать слишком долго.

– Бабуля? – Легионер замигал. – Так это у тебя с ней совещание?

Пол Шутт поморщился:

– Точно. И она снова в одном из своих «крестовых походов», а тебе известно, что это означает.

В ответ командир преувеличенно содрогнулся.

– Ну, желаю удачи, па, – сказал он. – Не обижайся, но, похоже, тебе она понадобится. Передай ей от меня привет, если считаешь, что это поможет.

– И она снова обрушится на тебя и твоих бойскаутов, – возразил Шутт-старший. – Спасибо, не надо. Но мне уж точно пора идти… Большой привет Бикеру.

– Итак, я вкратце объяснил вам, в чем дело, Альберт, – закончил свое обращение Шутт. – Можете мне помочь?

Голоизображение специалиста по компьютерам медленно кивнуло. У него был бледный, нездоровый цвет лица человека, который обычно загорает под электроннолучевой трубкой, вместо ультрафиолетовой лампы.

– Мне придется снять пару человек с других заданий, но все же мы за это возьмемся.

– Хорошо, – сказал командир. – Как скоро вас ждать?

– Мне нужно посмотреть расписание рейсов, но думаю, мы сможем быть у вас через пару недель. Это не так далеко от места, где мы сейчас находимся.

– Очень долго, – возразил Шутт. – Нам нужно все наладить до торжественного открытия, а оно состоится через неделю. Наймите корабль, если надо, но…

– Невозможно, – перебил его Альберт, качая головой. – Пусть даже нам удастся прибыть через неделю, но продиагностировать программы, не говоря уже о том, чтобы их отладить, просто невозможно за такой отрезок времени.

– Удвойте ваш гонорар, – равнодушно произнес командир.

– Но вот что, – продолжал аналитик, не моргнув глазом, – если вы перешлете нам программы, чтобы мы просмотрели их в полете, то на месте нам останется только внести поправки. Сложновато, но, думаю, мы справимся.

– Идет. – Шутт кивнул. – Приятно иметь с вами дело, Альберт.

Он со вздохом отключил связь.

– Ну, хоть это улажено.

– Раз вы так говорите, сэр…

Командир поднял бровь, глядя на дворецкого.

– Этот тон мне знаком, Бик, – произнес он. – В чем проблема?

– Могу ли я задать вопрос, сэр?

– Ты хочешь спросить, почему я просто не дам Рафаэлю денег взаймы, чтобы он расплатился с Максиной? – Командир покачал головой. – Кроме этической стороны дела, связанной с решением столь крупной проблемы при помощи денег, вопрос упирается в обеспеченность нашего тыла. Той наличности, которая нам необходима, у меня нет под рукой. Пришлось бы ликвидировать некоторые из моих долгосрочных вложений, чего мне делать не хочется, и даже если бы я это сделал, то потребовалось бы больше времени, чем у нас есть. Макс хочет получить это казино, и она ни за что не снимет Рафаэля с крючка, если не положить на бочку наличные.

– Понимаю, сэр, – сказал Бикер. – Но все же, если позволите, я хотел спросить не об этом.

– Вот как?

– Если я правильно расслышал, вы давали указания Альберту и его команде… «блохоловов»… сосредоточить внимание главным образом на обнаружении и исправлении любых несоответствий в программах компьютера, касающихся видеоавтоматов казино. Правильно?

– Здесь наше самое уязвимое место. Да.