Шуттовская рота

Актер кивнул в знак согласия и вышел, наслаждаясь завистливыми взглядами всех остальных мужчин.

– Прошу прощения, что нас прервали, – извинился Шутт, будто это он виноват в суматохе, вызванной появлением певицы. – А теперь… перейдем к делу. Я хочу, чтобы вы довели до сведения роты, что мне понадобятся услуги специалиста по подделке почерка. Повторяю, по подделке почерка, а не фальшивомонетчика…

– Извините… мистер Бикер… сэр!

Дворецкому очень не хотелось допускать посягательств на свои редкие минуты отдыха, но он все же приостановился в холле и увидел Песивца, спешащего к нему из-за стойки администратора.

– Просто Бикер, сэр, – поправил он.

– Да, конечно, – рассеянно ответил управляющий. – Могу я попросить вас уделить мне минуту для разговора?

– О чем, сэр?

– Ну… – Песивец оглянулся, словно боялся быть услышанным, – я тут просматривал заказы на номера – без помощи компьютера, как предложил мистер Шутт, – и боюсь, нам потребуются на время открытия дополнительные комнаты.

– Почему?

Управляющий пожал плечами:

– Могу только предположить, что компьютер ошибся. Большая часть сведений о бронировании введена правильно, но их нет ни в одном…

– Я хотел спросить, почему вы рассказываете об этом именно мне… сэр? – спросил Бикер. – Я не уполномочен решать подобные вопросы. Вам наверняка велено докладывать о любых неполадках по обычным каналам.

– Да, конечно, – признался управляющий, – но… ну, откровенно говоря, мне не хотелось обращаться прямо к мистеру Шутту. Он, по-видимому, очень занят подготовкой к открытию, и мне совсем не хочется отрывать его, разве что по исключительно важному делу.

– Уверен, вашу проблему он сочтет достаточно важной, – возразил дворецкий. – В конце концов, он же сам специально вызвал вас сюда для выполнения этой работы, не так ли?

– Да… думаю, да, – неуверенно произнес Песивец. – Однако я почти не разговаривал с ним со времени своего приезда. Конечно, я не рассчитывал на встречу с оркестром, но, согласитесь, полное отсутствие всяких контактов свидетельствует о том, что его голова занята более важными вещами, чем моя работа.

– Вернее будет сказать, это свидетельствует о его доверии к вам, мистер Песивец, – без запинки произнес Бикер, давно привыкший все улаживать и всех успокаивать. – Он, несомненно, знает, что вы способны выполнять свои обязанности при минимуме руководящих указаний с его стороны.

Осанка управляющего, которая и так всегда была довольно горделивой, при этих словах стала еще величественнее.

– Такое мне никогда не приходило в голову, – сказал он.

– Если тем не менее вы все еще считаете неловким обращаться непосредственно к моему боссу, – непринужденно продолжал дворецкий, – я бы вам посоветовал поговорить с одним из его офицеров. С лейтенантом Армстронгом или с лейтенантом Рембрандт. Я вижу у вас на запястье коммуникатор. Уверен, Мамочка свяжет вас с ними или передаст им ваше сообщение, если они заняты.

Песивец взглянул на коммуникатор, будто впервые его увидел, и слегка поморщился.

– Наверное, это единственный выход, – согласился он. – Знаете, Бикер, это тоже часть проблемы. – Он постучал по аппарату указательным пальцем. – Когда мистер Шутт обратился ко мне по поводу этой работы, я был готов к выполнению обязанностей управляющего отелем, но иногда я чувствую себя скорее секретным агентом. Со всеми этими наручными коммуникаторами и таинственностью – переодетыми людьми, которых я не должен узнавать, требованием не говорить ничего управляющему казино – я все время чувствую, что с головой влез в нечто такое… такое, от чего я при обычных обстоятельствах бежал бы, как от чумы.

Бикер позволил себе слегка улыбнуться.

– Если вам это послужит утешением, сэр, подобное чувство возникает у всех, кто работает на мистера Шутта. Он склонен увлекаться событиями, и его обаяние увлекает вместе с ним окружающих. Уверен, вы прекрасно справитесь, когда пройдет первый шок.

– Как вам это удается?

– Сэр?

– Вы довольно обычный парень, вовсе не такой, как мистер Шутт или те фанатики в форме, которыми он командует. Как вам удается справляться со своей работой?

– Очень хорошо, сэр.

– Простите?

Дворецкий покачал головой.

– Извините, это была попытка слегка пошутить – так мне в свое время ответил некий фокусник, когда я его спросил, как он выполняет один из своих трюков, или «эффектов», как он их называл.

Управляющий заморгал, потом расплылся в улыбке.

– Ах вот оно что. Да, понимаю. Очень забавно.