Шуттовская рота

Маленький человечек остановился и глянул ему прямо в лицо черными спокойными глазами.

– Надо внести мясо, – сказал он. – Нехорошо оставлять его на улице. Слишком тепло. Оно испортится.

– Может, ты не уловил, что я сказал, – с вызовом бросил Стилман, придвигаясь поближе. – Ты не будешь разгружать это мясо, пока мы здесь.

Маленький человечек склонил голову набок.

– Хорошо. Тогда давай ты.

С этими словами он наполовину швырнул, наполовину ткнул мясо в Стилмана, подавшись вперед и теряя равновесие, когда груз покинул его плечи. Стилман не был готов к внезапно обрушившейся на него тяжести, но ухитрился поймать ее – больше от удивления, чем преднамеренно.

Маленький человечек, не обращая внимания на Стилмана, обошел его и обратился к пораженным громилам.

– Ты… и ты, – сказал он, тыча пальцем в двух самых крупных бандитов. – Берите мясо из фургона и идите за мной.

В этот момент Стилман пришел в себя.

– К черту! – прорычал он, швыряя мясо и пытаясь отряхнуть пиджак.

Поскольку он отвернулся, то не мог видеть того, что произошло далее, не говоря уже о том, чтобы этому помешать. Конг стоял лицом куда надо, но даже он потом затруднялся точно описать случившееся.

Одним прыжком, достойным пантеры, маленький человечек оказался за спиной Стилмана. Сверкнул металл, оказавшийся длинным ножом мясника, но видно его стало только тогда, когда он замер у горла вожака.

– Не бросай мясо на землю! – прошипел маленький человечек, глаза его от гнева превратились в щелочки. – Теперь оно испорчено! Плохо! Понимаешь?

Конг и другие громилы стояли замерев, словно примерзли к земле. Они видели, что нож прижат к шее Стилмана так плотно, что врезался в тело, и им не надо было объяснять, что при малейшем движении ножа или Стилмана шея последнего будет перерезана.

– Джентльмены, пожалуйста, не двигайтесь.

Общее внимание привлекло появление на сцене нового персонажа.

– Что это такое, черт возьми? – спросил один из бандитов, всего лишь выражая вслух мысли остальных.

– Пусть вас не обманывает моя внешность, джентльмены, – продолжал мелодичный, музыкальный голос, однако теперь они заметили, что звук в действительности исходил из механической коробки, висящей на шее пришельца. – Уверяю вас, что, хотя моя фигура и не соответствует привычным для вас человеческим стандартам, я все же являюсь одним из охранников службы безопасности этого казино и уполномочен подавлять беспорядки так, как сочту нужным.

Говоривший представлял собой похожее на слизня существо с недоразвитыми руками и стебельчатыми глазками. Он балансировал на детской планирующей доске и был одет в трубку из черной ткани, имитирующую известную форму Космического Легиона. Это создание больше напоминало какое-то странное рекламное изображение, чем представителя власти.

– Нет, я хотел спросить, что это такое у вас в руках? – поправился бандит. – Это не похоже на пистолет-транквилизатор.

Синфин держал под мышкой механизм угрожающего вида. Ствол, направленный на громил, имел в диаметре добрый дюйм, впрочем, они по собственному опыту знали, что дуло оружия всегда кажется больше, если смотрит прямо на тебя.

– Это? – пискнул легионер, сгибая один из стебельков, чтобы взглянуть на механизм. – Вы правы, это оружие. И оно имеет магазин, так что я могу менять заряды в зависимости от возникшей ситуации.

Он внезапно прицелился в упавший говяжий бок, и тот с тихим чмоканьем выбросил фонтанчики мяса.

Бандиты видели траекторию пуль, но никакого серьезного повреждения туши не заметили. Затем прямо на глазах ее поверхность начала вскипать пузырями, и до их ушей донеслось резкое шипение.

– Как видите, – проговорил синтианец, – я не позаботился о том, чтобы взять с собой сегодня на дежурство стрелки с транквилизатором, – упущение, за которое мне наверняка влетит, если вы донесете. С собой у меня только кислотные пули, ну, и еще, разумеется, несколько разрывных большой мощности.

Он снова наставил оружие на замерших бандитов.

– А теперь, если ваше любопытство удовлетворено, джентльмены, можете приступать к разгрузке фургона, как вас просили. Боюсь, одежда ваша пострадает, но вам следовало прийти одетыми соответствующим образом.

Бандиты взглянули на Стилмана.

– Делайте, что он говорит, – прокаркал вожак, все еще с ножом у горла.

– И заплатите за испорченное мясо, прежде чем уйдете, – добавил тот, кто взял его в плен.

– Но я же не…

– Ты бросил мясо на землю, ты за него и плати! – прорычал маленький человечек, еще сильнее сжимая Стилмана. – Да?

– Хорошо-хорошо! – задыхаясь, еле выговорил Стилман. – Заплатите ему… Немедленно!