Шуттовская рота

Командир замер и с любопытством наклонил голову.

– С кем?

– С журналисткой, – повторил Песивец. – С той, с которой вы встречались, когда служили на планете Хаскина.

– Дженни Хиггинс? Она здесь?

Теперь Шутт всерьез заинтересовался.

– Ну да… я думал, вы знаете, – ответил управляющий. – Я узнал ее, когда она регистрировалась у стойки вместе со своим фоторепортером, и мне пришло в голову, что она может узнать некоторых из ваших людей – тех, которые здесь под чужими именами, – поэтому и сообщил по наручному коммуникатору вашей даме в центре связи. Я… я полагал, что вас поставили в известность.

– Нет… но думаю, вот-вот поставят, – мрачно произнес командир, пристально глядя на Армстронга, который старался на него не смотреть. – Лейтенант Армстронг… можно вас на пару слов?

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил Песивец.

– Насколько мне известно, нет. – Шутт улыбнулся. – А почему вы спрашиваете?

– Ну… вы на мгновение показались мне расстроенным… и я подумал, что сделал что-то не так.

– Совсем наоборот, – возразил командир, улыбаясь еще шире. – Я чрезвычайно доволен вашей работой. Лейтенант, почему бы и вам не сказать мистеру Песивцу, как он прекрасно работает?

– Вы работаете прекрасно, мистер Песивец, – послушно повторил Армстронг. – Действительно, вся рота в долгу перед вами за то, что вы сделали.

Управляющий нахмурился:

– Простите?

– Наверное, вы не совсем ясно выразили свою мысль в последней фразе, лейтенант, – заметил Шутт.

– Я имел в виду долг благодарности, – уточнил легионер. – Мы не были бы там, где сейчас, если бы не вы.

– Ах, так. Э-э… благодарю вас, – произнес Песивец, неуверенно улыбаясь.

– Ну, теперь, когда с этим покончено, лейтенант, – сказал Шутт, все еще сохраняя улыбку на лице, – мне кажется, мы должны немного побеседовать.

– Гм-м… я думал, сэр, что…

– Немедленно, лейтенант.

– Есть, сэр!

Бодрым шагом человека, отправляющегося на виселицу, Армстронг последовал за командиром в один из самых уединенных уголков вестибюля.

– А теперь, лейтенант, – произнес Шутт с натянутой улыбкой, – кажется, вы опустили по крайней мере один пункт в вашем «беспроблемном» докладе. Что вам известно об этой истории с репортером?

– Это произошло во время дежурства лейтенанта Рембрандт, сэр, – сказал Армстронг. – Она, вероятно, лучше всех сможет ввести вас в курс дела…

– Я не спрашиваю, когда это случилось, – перебил его командир. – Я спрашиваю, что вам об этом известно.

Сохраняя каменное выражение лица в целях самозащиты, Армстронг внутренне содрогнулся. В Космическом Легионе существовала традиция, согласно которой признавалось право: легионеры, общаясь с чужаками, могли вольно обращаться с правдой. Так они и поступали, но в собственных рядах нужно было говорить все начистоту. Именно поэтому легионеры научились мастерски уклоняться от ответов и бесстыдно переводили разговор на другую тему, что обычно срабатывало, но только не тогда, когда вопрос задавался в лоб.

– М-м-м… поступило сообщение, как вы только что слышали, от Песивца, что журналистка и фоторепортер с планеты Хаскина регистрируются у стойки администратора, – монотонным голосом стал излагать лейтенант. – Лейтенант Рембрандт решила, и я с ней согласился, что…

– Минуточку. Когда это произошло? Армстронг внимательно посмотрел на часы, прежде чем ответить.

– Примерно пятнадцать часов назад, сэр.

– Пятнадцать часов? Почему мне не сообщили?

– Я предлагал это сделать, сэр. Однако, когда мы попытались связаться с вами, Мамочка сообщила, что вы ушли из эфира примерно час назад, чтобы немного поспать, и Ремми… виноват, лейтенант Рембрандт упомянула, что вы прежде поощряли ее на самостоятельность, поэтому она решила сама справиться с этим делом и не беспокоить вас… сэр.

– Понятно, – ответил Шутт, слегка поморщившись. Затем поднял бровь. – Похоже, и вы во всем этом участвовали. Разве дежурила не лейтенант Рембрандт?

– Да, сэр. Я… я просто слонялся поблизости, ожидая начала своего дежурства. Я все равно не спал, сэр, и решил ей помочь, раз уж там оказался. Она, случалось, делала то же и для меня.

– Предполагается, что вы используете свое свободное время, чтобы поспать или просто отдохнуть, лейтенант. Поэтому вам и составили такое расписание. В противном случае вы не сможете действовать с максимальной эффективностью, если что-то произойдет во время вашего дежурства.

– Да, сэр. Я это запомню, сэр.

– А теперь скажите…

– Конечно, отдых бы не повредил, если бы сам командир показывал нам пример… сэр.

Командир несколько секунд пристально смотрел на него.

– Лейтенант Армстронг, – наконец произнес он, – вы пытаетесь уйти от темы?

– Да, сэр.

– Ну, так забудьте об этом. Я хочу знать, что случилось с журналисткой.

– Ее держат под охраной в номере, сэр. И фотографа тоже. То есть в смежных комнатах, сэр.

– Что?

Несмотря на то что Шутт почти ожидал такого ответа, он все же был поражен.

– Мы больше ничего не могли придумать, чтобы не дать ей…

– Вы похитили представителя межзвездной прессы? Против ее воли?