Шуттовская рота

– Я повторяю вам, мистер Стилман, – сказала Максина, – что эта операция должна пройти тонко. «Тонко» – в отличие от «явно». Вам уже следовало бы знать, что таков мой стиль работы. Хоть я и ценю умение и подготовку, необходимые для вашей специализации в области физических воздействий, но предпочитаю прибегать к ним только в качестве отвлекающих маневров или последнего средства.

Покончив с этим, Максина снова обратилась к происходящему в зале казино. Тем не менее замечание Стилмана заронило в ее душу сомнение, и она поймала себя на том, что пытается определить наличие крупных выигрышей или устойчивую полосу везения за столами, находящимися в поле ее зрения.

– А ты что думаешь, Лаверна? – наконец спросила она, обращаясь к своей советнице по финансам и доверенному лицу, также сопровождавшей ее в этот вечер.

Лаверна игнорировала официальность торжественного открытия и оделась в повседневный, спортивного стиля костюм, сделав единственную уступку необычности происходящего тем, что нацепила бриллиантовые сережки. Держалась она до того непринужденно, что казалась даже скучающей, но глаза ее трудились вовсю, она без устали собирала и анализировала информацию, как обычно, когда они с Макс попадали в казино.

– Трудно сказать, – ответила она, слегка пожимая плечами, но не отрывая взгляда от происходящего в зале. – Все выглядит вполне нормально… возможно, немного больше посетителей, чем обычно, но мне надо немного понаблюдать, чтобы сказать точнее. Конечно, на таком расстоянии нельзя точно определить, какие фишки переходят в каком направлении.

Она знала, что опытные игроки редко все время делают одни и те же ставки. В этом случае шансы заведения в конечном итоге сравняются с твоими, и ты проиграешь. Вместо этого они стремятся разбивать ставки, долго ставить понемногу, а затем резко поднять ставки, «разгадаться» в тот момент, когда почувствуют, что игра пошла и им начинает везти. В результате игрок может выиграть и проиграть равное количество сплитов, но в конце оказаться в плюсах или в минусах в зависимости от того, принесут ли выигрыш более крупные ставки.

– Значит, нам точно неизвестно, работает ли этот великий план или нет, – сердито заметил Стилман.

Удивленная его раздраженным тоном, Максина взглянула на него и впервые заметила, что он нервно оглядывается и суетится – это было совершенно не похоже на его обычную холодную отчужденность.

– Вам, кажется, не по себе, мистер Стилман, – заметила она. – Вас что-то беспокоит?

Атлет еще раз огляделся кругом, прежде чем ответить.

– Просто я совсем не уверен, насколько их персонал будет счастлив видеть меня здесь, – ответил он. – После того провала у грузового дока не удивлюсь, если они попытаются вышвырнуть меня отсюда – невзирая на смокинг.

– Мне кажется, служба безопасности мистера Шутта несколько запугала Стилмана, Макс, – ухмыльнулась Лаверна и подмигнула.

Стилман уставился на нее ледяным неподвижным взглядом.

– Это не смешно, – произнес он. – Ваши хваленые солдатики пока что не очень-то себя показали, но зато, скажу я вам, в казино работает несколько определенно самых крутых служащих, какие мне только попадались. Интересно, где Хьюи их нашел?

– Придется тебе спросить у него при следующей встрече, – ответила Макс, стараясь не улыбнуться в свою очередь. – Только не сегодня. Хотя я не думаю, что возникнут какие-то осложнения, пока ты находишься здесь в качестве гостя, но, возможно, из соображений осторожности лучше, чтобы никого из нас или наших людей не видели беседующим с мистером Мартином сегодня вечером.

– Да-а… ну… легко вам говорить, – проворчал Стилман, еще раз оглядываясь по сторонам, – ведь не за вами они будут охотиться, если вы ошибетесь. И вообще, не понимаю, зачем мне надо здесь торчать.

– Строго говоря, и не надо, – ответила Максина. – Однако, учитывая, что тебе и твоим людям пришлось мириться с грубым обращением и унижением из-за моей политики неприменения насилия во время наших отвлекающих маневров, я подумала, ты можешь получить удовольствие от присутствия при, так сказать, «уничтожении противника».

– Что? Вот это? – Стилман легким взмахом руки указал на зал казино. – Наверное, это была хорошая мысль, однако такое зрелище не более увлекательно, чем рост травы.

Максина царственно подняла одну бровь.

– Я знаю, вы иногда находите меня скучной, мистер Стилман, и, в самом деле, по сравнению с захватывающей атмосферой клуба гравиболистов, я, возможно, скучна. Однако вы должны помнить, что мне нравятся и драматические события. Будьте уверены, скоро события станут куда более оживленными – по моим расчетам, минут через пятнадцать.

– Такими же оживленными, как сейчас?

Максина снова посмотрела в зал.

– Вы когда-нибудь играли на автоматах, мистер Стилман?

– Только раз, когда впервые попал сюда, – ответил Стилман. – Попробовал поиграть, потому что думал, раз пришел в казино – надо играть, но они мне всегда казались развлечением для сосунков.