Шуттовская рота

– Это было не так уж сложно, – ответил командир. – Мы засекли бо`льшую часть из них на прошлой неделе, за компанию с дилерами, которые выдавали им слишком большие выигрыши и лишние фишки. Тулли Баском, новый управляющий казино, помог нам выявить остальных. Похоже, он знает большинство из них в лицо. После того как их опознали, оставалось только выбрать подходящий момент для их изоляции, чтобы не потревожить остальных гостей, и я счел своевременным провернуть эту операцию сегодня.

– Тулли Баском. – Макс произнесла это имя так, будто оно было неприятным на вкус. – Я думала, он отошел от дел. Кстати, у меня почему-то сложилось впечатление, что управляющий казино – Хьюи Мартин.

– Был, – подтвердил Шутт. – К сожалению, он сегодня тоже изолирован. Если меня правильно информировали, возникли некоторые сомнения, работает ли он в пользу заведения или против него.

– Понятно.

– Да, я собирался рассказать вам о человеке, играющем в «блэкджек», – продолжил командир, словно не замечая реакции Максины на его откровения. – Его зовут Альберт, и он руководит бригадой компьютерных ревизоров – одной из лучших, с которыми мне доводилось иметь дело.

– Компьютерные ревизоры, – монотонно повторила Максина.

– Да. Настоятельно рекомендую его, если когда-либо почувствуете необходимость проверить программы вашего центрального компьютера. – Взгляд Шутта на секунду задержался на сопернице. – Я знаю, вам трудно в это поверить, но Альберт обнаружил, что кто-то проник в компьютер «Жирного куша». По его словам, туда заложили программу замедленного действия, которая должна была резко изменить шансы на выигрыш для игорных автоматов как раз сегодня в полночь. – Он демонстративно посмотрел на свои часы. – Мы, разумеется, откорректировали программу, но мне было любопытно посмотреть, кто будет наблюдать за этими автоматами в полночь и как они прореагируют, когда автоматы, вопреки их ожиданиям, будут просто продолжать глотать деньги, вместо того чтобы выдавать миллионы. Ну вот, уже почти половина первого, а я так ничего и не сделал, только побеседовал с вами. C’est la guerre[6], наверное. А теперь мне и правда пора идти. Приятно было пообщаться с вами, миссис Пруит, действительно приятно.

С этими словами он насмешливо отсалютовал ей указательным пальцем, повернулся и с улыбкой удалился.

Максина же, глядя ему вслед, не улыбалась. Скорее ее взгляд был взглядом змеи, упустившей казавшуюся такой беззащитной добычу.

– Макс… мне кажется, у нас проблемы, – прошипела Лаверна, материализовавшись рядом с ней.

– В чем дело, Лаверна? – Максина заморгала, отрывая взгляд от удаляющейся спины Шутта.

– Я сказала, у нас проблемы, – повторила помощница. – После полуночи прошло уже почти полчаса, а эти проклятые машины не…

– Знаю, – огрызнулась Макс, резко обрывая ее. – Скажи этим идиотам, чтобы перестали сыпать наши деньги в сундуки этого заведения. И можешь не таиться. Гамбит раскрыт, и мы проиграли.

– Что ты говоришь?

– Отправляйся, – приказала Максина. – Приходи в номер, когда закончишь, я расскажу тебе подробности. А сейчас, сама знаешь, каждая минута стоит нам денег.

– Уже иду, – ответила Лаверна и бросилась к автоматам с обычно не свойственной ей стремительностью.

– Мистер Стилман! Можно вас на минутку?

Экс-гравиболист повиновался ее призыву и медленно приблизился.

– Я хочу, чтобы ты ненадолго взял на себя руководство здесь, в зале, – сказала Максина. – Подумай, нельзя ли организовать какой-нибудь инцидент для демонстрации солдатам мистера Шутта, что мы не совсем о них забыли. Мне нужно некоторое время, чтобы заново обдумать положение.

– Что-то не так?

– Кажется, я недооценила мистера Шутта. И к тому же довольно сильно, – призналась Макс, качая головой. – Мы с Лаверной будем у себя в номере, попытаемся продумать план дальнейших действий.

Занятая своими собственными мыслями, Максина направилась к лифтам, не вглядевшись внимательно в лицо своего подручного. В противном случае, возможно, ее всегда чуткая интуиция подала бы сигнал тревоги в ответ на редкую, медленную улыбку, появившуюся на лице Стилмана.

Глава 12