Шуттовская рота

Дневник, запись № 236

Читатель может решить, что ключевым моментом и поворотным пунктом при выполнении всего задания были события, описанные в предыдущей главе, – торжественное открытие казино «Жирный куш» и то, как войско моего шефа успешно отразило массированную атаку Максины Пруит на финансы Гюнтера Рафаэля.

Разумеется, нельзя отрицать важности этой схватки, но с учетом моей привилегии наблюдать за конфликтом изнутри должен заметить, что события, произошедшие непосредственно после торжественного открытия, сыграли во многом более существенную роль в конечном исходе этой конфронтации.

Среди азартных игроков прозвища довольно популярны. Более того, определенные прозвища встречаются настолько часто, что становятся почти традиционными. Так, например, любой из игроков по имени Эдуард неизменно откликается на прозвище Быстрый Эдди[7].

Лукасу, однако, удалось избежать напрашивающегося прозвища Счастливчик Люк[8], и дружки звали его просто Лукасом. Частично это объяснялось его стремлением к относительной анонимности в казино – и он добился ее, играя роль бухгалтера или страхового агента в отпуске, и наряжался соответственно. Но основной причиной отсутствия прозвища было то, что Лукас не считал себя игроком. Он считал себя жуликом, и удача не имела отношения к его успехам.

Лукас тщательно, до последних мелочей разрабатывал свои планы, которые оказывались удачными, потому что тот вид мошенничества, который он предпочитал, требовал пристального внимания к деталям и точного расчета по времени. Он почти неделю проводил разведку в «Жирном куше», прежде чем решил, что можно провернуть удачное дельце, и дал знать остальным членам своей шайки, рассеянным по другим казино Лорелея.

Используемый Лукасом план требовал тесного сотрудничества еще пятерых человек, хотя, разумеется, принимались самые тщательные меры предосторожности, чтобы администрация и служба безопасности казино не смогли заподозрить даже об их знакомстве друг с другом, не то что о принадлежности к одной команде. Целью их был стол для крэпса[9], где обычно самые благоприятные шансы для игроков и еще более благоприятные для шайки Лукаса. У них была отлажена сложная система: шутер, бросальщик костей, во время броска забирал со стола одну кость, а другой игрок кидал подложную, будто она из настоящей пары. Третий игрок хватал и бросал кости обратно шутеру, незаметно подменив их на настоящую пару, так что если бы даже инспектор что-то заподозрил и осмотрел кости, все оказалось бы чисто. Еще двое других игроков находились у стола единственно с целью отвлечь внимание в критический момент, и, наконец, сам Лукас делал ставку.

Красота такой системы состояла в том, что само количество игроков, необходимых для ее осуществления, не давало администрации казино заподозрить, что их провели. Тем более что самую крупную ставку делал вовсе не шутер – он как раз ставил по минимуму и никогда не подвергался риску быть пойманным с подложной костью. Несмотря на то что они могли провернуть этот фокус только пару раз в одном и том же казино, не привлекая ненужного внимания, при подобных «отлаженных шансах» вполне хватало и нескольких раз.

Еще одним необходимым условием аферы был невнимательный крупье, его-то в основном и высматривал Лукас последнюю неделю. И именно поэтому наконец выбрал для сбора своей команды этот день.

Толпа гостей, хлынувшая в залы после торжественного открытия, к этому моменту поредела настолько, что за разными столами появилось несколько свободных мест. Что еще важнее, дилеры и крупье успели устать от наплыва игроков и открыто поглядывали на часы, будто могли приблизить конец своей смены одной силой желания.

Лукас сидел за облюбованным столом уже почти час, старательно создавая образ постепенно спускающего последнее игрока, который время от времени делает крупные ставки, явно надеясь вдруг отыграться. Крупье вел себя так же, как и в последние несколько ночей, – отвлекался от стола, чтобы поглазеть на пышную официантку, разносящую коктейли, которая подмигивала ему, проходя мимо, особенно когда близился конец их смены. Были ли они любовниками или просто флиртовали, Лукас не знал, да это его и не интересовало. Важно было то, что крупье не обращал внимания на происходящее за столом.