Шуттовская рота

Хотя Полоса фактически представляет собой своего рода помещение, свежий ветерок, дующий вдоль нее, освежил псевдолегионеров после их многодневного заточения в зрительном зале казино. Из-за громадных размеров «Жирного куша» им понадобилось несколько минут, чтобы добраться до указанного проулка, который в действительности был подъездной дорожкой к грузовым докам, и они шли по ней не спеша и впитывая картинки и звуки Лорелея.

– Знаешь, в этом месте и правда что-то есть, – прокомментировал Док, переводя взгляд с ослепительных световых реклам на поток людей, гуляющих вдоль Полосы. – Не могу припомнить, сколько я не был на свежем воздухе. Наверное, работая за кулисами, запросто можно забыть даже, где находится сама сцена.

– Бесконечное море огней и блеска, – сказала Тиффани и нахмурилась. – Кстати, что касается выхода на воздух, не говорил ли капитан нечто вроде того, что наша юрисдикция распространяется только на внутреннюю часть комплекса?

Трюкач несколько минут размышлял.

– Знаешь, ты, возможно, права, – наконец сказал он. – Кажется, было что-то такое на одном из инструктажей. Только их было так много, что я не могу точно вспомнить. А, ладно, раз уж мы ушли так далеко, давай взглянем, в чем там дело, прежде чем повернем назад.

Освещение заметно ухудшилось, едва они углубились в проулок на десяток шагов. Световые рекламы казино были предназначены производить впечатление на туристов с Полосы, а не на наемных рабочих, и никакого смысла не было зря расходовать мощности в тех зонах, где появляются только местные жители и служащие. Идти по этому проходу было все равно что попасть в другой мир, полный теней и закоулков. В сумрачном пространстве повисло такое ощущение угрозы, что трудно было даже вообразить существование огней и людской толпы всего лишь на расстоянии броска камня.

– Я никого не вижу, – нервно произнесла Тиффани, вглядываясь в почти непроницаемые тени, окутавшие проход.

– Может, он очнулся и ушел, – предположил Док. – Пройдем чуть дальше, потом… ого!

– Что там, Док?

– Иди вперед, Тиффани. Не оглядывайся.

Потеряв от страха способность размышлять, актриса немедленно оглянулась назад, на вход в проулок.

Трое мужчин, безликих во мраке, но несомненно мощного сложения, шли следом за псевдолегионерами. Увидев, что Тиффани их заметила, они ускорили шаг, стремясь сократить расстояние, отделяющее их от этой пары.

– Док…

– Не останавливайся, Тиффи.

– Надо позвать на помощь?

– Может, ничего нам и не угрожает, – произнес трюкач, хотя по тону его голоса чувствовалось, что он и сам в это не верит. – А если угрожает, то не думаю, чтобы они дали нам время воспользоваться наручным радио. Нет, по-моему, нам лучше всего добраться до грузового дока, а там… черт!

Впереди появилась одинокая фигура и загородила им дорогу… она была заметно крупнее любого из трех первых преследователей. Похоже было, что этот человек материализовался из тени, хотя он стоял настолько неподвижно, что, скорее всего, находился там с самого начала, а они его просто не заметили.

– Ладно, слушай внимательно, Тиффи. У нас нет времени на споры, – прошептал Док. – Шансов прорваться вперед все же больше. Я собираюсь задержать этого типа, а ты беги. Поняла? Не останавливайся, не оглядывайся, пока не доберешься до грузового дока. Когда войдешь внутрь, свяжись по радио с нашими и расскажи, где я и что происходит, – но только после того, как окажешься внутри.

– Но…

– Делай, как я сказал! – прошипел трюкач и стал отходить от нее в сторону.

– Стой на месте, парень! – крикнул он тому, что был впереди: сейчас он двигался к ним странной плавной походкой. – Я сказал, стой!

Личность продолжала приближаться, и Док потянулся за своим пистолетом-транквилизатором… слишком, слишком поздно.

Работая трюкачом, он приобрел опыт в сценах с драками и падениями, которые выглядели впечатляющими в голофильмах, но в действительности были рассчитаны и поставлены так, чтобы свести к минимуму серьезные травмы. Те несколько настоящих драк, в которых он принимал участие, происходили в барах, но даже это было очень давно, потому что после женитьбы он стал почти домоседом. Ничто в прошлом не подготовило его к столкновению с быстротой и подвижностью профессионального спортсмена, пусть даже и бывшего.

Его рука едва коснулась рукоятки пистолета-транквилизатора, как приближающийся человек ринулся вперед с поразительной скоростью. Док не смог даже отступить в сторону, и удар массивного плеча ему в грудь вышиб из его легких весь воздух. Его подняло и понесло назад, а это чудовище продолжало двигаться вперед, обращая на вес трюкача не больше внимания, чем бык на брошенное ему на рога полотенце. Что-то врезалось в спину Дока, и он с облегчением потерял сознание.