Шуттовская рота

Один за другим члены его команды подвалили к столу и заняли свои места, якобы произвольно выбранные, и не хватало только одного участника, чтобы они могли начать действовать. Несмотря на самоуверенность и самообладание, Лукас почувствовал, как его охватывает возбуждение. Через пятнадцать минут они либо получат свой выигрыш, либо разбегутся в поисках другой цели.

– Ваш бросок, сэр.

Лукас взял кости и начал медленно встряхивать их, готовясь бросить. Ставка пока еще не была крупной. Когда они будут готовы, ему предстоит делать ставку, а не бросать. Он просто тянул время и ждал, когда соберется вся команда.

Краем глаза он заметил последнего ее члена; тот не спеша пробирался к их столу и как раз приостановился у одного из соседних, чтобы показать незаинтересованность. Все было почти готово.

– Поехали, семь, – почти автоматически произнес Лукас, поднял руку для броска и…

– Минутку, сэр!

Кто-то словно клещами сжал его запястья. Пораженный, Лукас обернулся и обнаружил, что его держат двое охранников в черной форме, а по бокам стоят еще двое.

– Что…

– Давайте посмотрим на эти кости… Ставки недействительны!

Искренне озадаченный, Лукас отдал кости охраннику с огромными рыжими усами. Он не мог понять, чем вызвано вмешательство в игру, так как пока не сделал ничего такого, что могло бы вызвать подозрения, не важно – справедливые или нет.

Охранник едва взглянул на кости.

– Так я и думал! – заявил он. – Проверь его карман, Рвач… левый карман пиджака.

Прежде чем Лукас успел собраться с мыслями и выразить протест, стоящий с ним рядом охранник неопрятного вида запустил руку в указанный карман и вынул оттуда…

– Вот и они, сержант. Как вы и предполагали.

Лукас уставился на пару костей, лежащую на ладони у охранника. В этом кармане не было никаких костей… и кстати сказать, вообще ни в одном из его карманов!

– Но…

– Хотели провернуть небольшую аферу, а, сэр? – Усатый охранник улыбнулся. – Думаю, пора вам отчаливать, следуйте, пожалуйста, за мной. Ничего не случилось, парни! Просто следим, чтобы в «Жирном куше» игра велась честно. Заберите ставки и передайте кости следующему шутеру!

Лукас почти не видел перепуганных лиц остальных членов своей команды, которые быстро растворились в толпе казино. Все его внимание было поглощено крепкой хваткой охранников, вежливо, но неумолимо ведущих его к выходу из казино.

– Но я живу тут, в отеле! – наконец смог произнести он, все еще пытаясь понять, в чем дело.

– Уже не живете, нет, сэр, – сообщил ему сержант. – Ваш багаж ждет вас снаружи.

– Но я же ничего не сделал! Честно!

Признавая возможный риск, связанный с выбранной профессией, Лукас все же разделял присущую всем людям веру в справедливость и негодовал, что его обвинили в преступлении, которого он в действительности не совершал.

– Я это знаю, сэр. – Сержант подмигнул. – Мы просто устали ждать вас, вот и все. А теперь, не пройдете ли сюда?

Неожиданно картина прояснилась перед мысленным взором Лукаса.

– Минутку, – сказал он. – Если багаж уже ждет меня, значит, кто-то должен был его упаковать до того, как вы…

Вырвавшись из рук охранников, он резко остановился и наставил указательный палец на сержанта.

– Вы меня разыграли! – воскликнул он. – Игральные кости в моих руках были в порядке! А он… он подсунул ту лишнюю пару мне в карман!

– Совершенно верно, сэр, – безмятежно ответил Усач. – Но кости все же ваши. Мы просто взяли на себя смелость переместить их из вашей комнаты к вам в карман, вот и все.

– Из моей комнаты?

– Да, сэр. Позвольте вам заметить, сэр, непредусмотрительно хранить в своем багаже пару десятков костей, если вы остановились в казино. Это наводит настырных парней вроде нас на размышления, и не все будут так милы и предупредительны, как мы.

– Что? Вы обыскивали мой багаж? До того, как я что-либо сделал?

– Просто соблюдаем интересы владельца казино, сэр, – ответил сержант.

– Но это же… это же…

– Незаконно? Совершенно верно, сэр. Кажется, вы не единственный ловкач на Лорелее, но вам, конечно, это уже известно. Настоящий мастер никогда не попадается. А теперь пройдите, пожалуйста, сюда.

Расположившись за столом одного из коктейль-баров, ближе к выходу, Док и Тиффани наблюдали за проходящей мимо процессией.

– Знаешь, – сказал Док, – кажется, это неплохое развлечение. Может быть, мне следует попросить разрешения походить на настоящие дежурства. Это по крайней мере оправдает постоянное ношение мундира.

Актриса скорчила гримаску, отхлебывая из бокала.

– Наверное, это лучшее развлечение, чем накладывать на Ди-Ди толстый слой штукатурки по пять раз в день, – сказала она. – Ты знаешь, сначала она подняла такой шум из-за живой постановочной части, а теперь, после того как пропылесосили компьютер, настаивает, чтобы мы продолжали обслуживать ее выступления!

– Ну, я всего лишь даю занавес, – ответил Док, – но понимаю, о чем ты говоришь. И все же, несомненно, это ближе к шоу-бизнесу, чем стоять и смотреть, как эти бедолаги день за днем проигрывают свои денежки.