Шуттовская рота

– Что дело серьезное? – закончила Секира. – Не считайте меня идиоткой, капитан Шутник. Вовсе не так уж трудно было догадаться. Во-первых, Блицкриг не даст вам и глотка воды в пустыне, если только этот глоток не отравлен. С учетом выбора момента для отправки вас на это задание – он ждал возможности вызвать вас напрямую, а не через меня, – все это подозрительно с самого начала.

Она замолчала и отхлебнула еще вина.

– Во-вторых… откровенно говоря, капитан, вы выглядите ужасно. Хоть я и знаю, что вы обычно себя не щадите, но все же, помнится, больше думали о себе, чем сейчас, – или по крайней мере раньше о вас думал ваш дворецкий. Похоже, вы не спали неделю, и держу пари – дела настолько плохи, что вы считаете себя обязанным наблюдать за всем лично, и это для вас важнее собственного благополучия. Разумеется, такое самопожертвование достойно уважения, но все же оно говорит о том, что с этим заданием далеко не все благополучно, если не сказать больше. И наконец… – Полковник уставилась на командира стальным взором. – Я пристально слежу за легионерами под вашим началом, капитан. Регулярно просматриваю их личные дела и ваши доклады. Даже за то короткое время, что я здесь, я заметила несколько неизвестных мне лиц в мундирах Космического Легиона и узнала некоторых из ваших дегенератов в служащих отеля. Знаю, что все они считают вас вожаком и не вымолвят ни звука, пока не получат от вас добро, и потому подумала, что лучше всего обратиться за информацией непосредственно к первоисточнику. – Она откинулась на спинку стула. – Теперь ваша очередь, капитан. Я хочу знать правду о том, что здесь происходит, до того, как услышу обо всем от журналистов, просто вот такая блажь.

Шутт скорчил гримасу и печально покачал головой.

– Это долгая история, полковник.

Секира махнула рукой официанту и потребовала еще одну бутылку вина.

– Я не спешу, – сказала она, поудобнее устраиваясь на стуле.

* * *

И снова мое повествование затрудняет недостаточное знание подробностей событий или бесед, происходивших в мое отсутствие.

Однако я все же думаю, что смогу уверенно воспроизвести почти точно нижеследующий разговор во время описываемых мною здесь событий. Мои выводы основаны на том простом факте, что Максину Пруит считают решительным лидером, и вряд ли она стала бы надолго откладывать осуществление принятого решения.

– Дерьмо! – заявила Лаверна, швырнув карандаш на лежащую перед ней кипу бумаг. Как и многие люди ее профессии, она предпочитала писать от руки, делая наброски и подсчеты, когда пыталась решить какую-то проблему. – Знаю, как это неприятно слышать, Макс, но лучший мой тебе совет – отступи и смирись с убытками в этом деле.

– С какой стати? – спросила ее хозяйка с дивана.

Лаверна забарабанила пальцами по столу и несколько секунд приводила в порядок мысли, прежде чем заговорить.

– Время работает против нас, – наконец ответила она. – Наверное, мы сможем придумать что-то, что нанесет Рафаэлю финансовый ущерб, но нам не удастся вовремя помешать ему выплатить заем.

– Ничего нельзя придумать?

– Ну, мы могли бы попытаться сжечь это заведение, чтобы остановить приток денег от игорных столов, но тогда придется заново отстраивать казино, когда оно попадет к нам… и вдобавок придумывать, как избежать ущерба для нашей репутации в связи с пожаром. Кроме того, у него наверняка найдется кое-что на случай «непредвиденных обстоятельств», так что даже это его не остановит.

– Мы и не собираемся заходить так далеко, – сказала Максина, слегка улыбнувшись. – Нет, я склонна согласиться с тобой, Лаверна. Видишь ли, я вчера тоже пришла к такому выводу.

– Правда? – Ее консультант даже не пыталась скрыть удивления в голосе. – Тогда почему ты заставила меня…

– Я могла проглядеть какой-то выход, – объяснила Макс. – Это и еще то, что мне очень не хотелось произнести все это вслух. Меня не в первый раз обставили, но это не значит, что мне приятно выбрасывать белый флаг. – Она поднялась и подошла к окну. – Наверное, больше всего меня раздражает то, – сказала она, глядя вниз на бесконечный поток туристов, – что я не могу вычислить, как он ухитрился этого добиться.

– Довольно просто, – заметила Лаверна, собирая разбросанные записи. – Этот человек использовал свои деньги лучше, чем ты свои.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ясно же, что он довольно успешно раздавал взятки служащим – по крайней мере успешнее, чем мы. Он никак не мог бы провернуть все это без достаточной информации изнутри.

– Ты так думаешь? Это интересно. Я предполагала, что всей необходимой информацией его обеспечил Хьюи Мартин.