Шуты и скоморохи всех времен и народов

Петр Великий поставил себе за правило, что если при подписании представленного ему приговора он замарает эту бумагу чернилами или чем-нибудь другим, то, вероятно, Бог не одобрял такого приговора, и тогда таковой уничтожался.

Кроме того, государь, прежде чем подписать приговор, строго обсуждал все обстоятельства дела, для этого запирался у себя в кабинете, не принимал никого, и только после такого обсуждения и размышления он брался за перо и подписывал приговор.

Когда доклад об этом вельможе поступил к государю, то он заперся у себя и кабинете, запретил впускать к себе кого бы то ни было и серьезно занялся этим делом. Всякий раз, когда государь уединялся у себя в кабинете для рассмотрения какого-либо важного дела, то при нем всегда находился его любимый кот, который сидел перед царем на столе.

Балакирев зорко следил за государем и, приняв во внимание, что он не подпишет приговора ранее двух-трех часов, отправился в царские кладовые, поймал там мышонка и, взяв с собою лист бумаги, отправился к дверям кабинета государя. Шут уверил дежурного ординарца, что послан от императрицы по весьма важному делу; конечно, ординарец поверил этому и не препятствовал нисколько шуту подойти к дверям царского кабинета. Балакирев осторожно отворил дверь и увидел, что государь погружен в свои занятия; прошло несколько минут глубокой тишины; Балакирев также притаил дыхание; но вот государь взялся за перо, вероятно, для того, чтобы подписать приговор; тогда Балакирев дал свободу мышонку царапаться по бумаге. Кот, по природному инстинкту, тотчас встревожился, почуяв близкую добычу. Император прикрикнул на кота, потому что движения животного его беспокоили и, нарушая тишину, сбивали с мыслей. Кот присмирел.

Тогда царь снова берется за перо, но шут опять дает волю мышонку, тот царапается по бумаге, кот тревожится, поднимает голову, а царь снова прикрикивает на него; такой маневр повторился несколько раз; государь строго крикнул наконец на кота, и все утихло. Тогда царь опять принимается за перо и уже решительно начинает подписывать приговор… Но в эту минуту Балакирев впускает мышонка в кабинет. Кот мгновенно кидается на добычу, опрокидывает свечу и чернильницу и оставляет изумленного государя в темноте и сильно разгневанного таким неожиданным происшествием.

Балакирев же спасся бегством, приказав тем временем ординарцу подать огня.

Государь, увидел, что бумаги испачканы салом и чернилами, разорвал их; таким образом, приговор, осудивший вельможу к ссылке, был уничтожен.

На другой день осужденному было объявлено прощение.

Тогда Балакирев является к помилованному и напоминает ему об обещанной наград. Но корыстолюбивый сенатор не только не дал спасшему его шуту обещанной крупной суммы, но еще погрозил ему тем, что откроет государю дерзкий поступок Балакирева.

Тогда шут, обманутый в своей надежде на получение денег и, кроме того, так жестоко оскорбленный, решился отомстить этому неблагодарному сенатору.

Случай скоро представился.

Балакирев, узнав, что помилованный сенатор собирается праздновать на своей даче данное ему помилование, отправляется во дворец и, найдя императора в хорошем расположении духа, притворился печальным и расстроенным.

Государь, увидев своего шута таким унылым, спросил его:

– Отчего это ты бываешь печален, когда я весел, и шутишь, когда я печален?

– Как мне не грустить, Алексеич, – отвечал шут, – я служу у тебя столько времени, а ты даже не потешил меня никакою милостью, а других осыпаешь чинами, деревнями и деньгами.

– Чего же ты хочешь? – спросил царь.

– Сделай меня хоть начальником над мухами и дай мне указ, чтобы я мог их бить без всякого ответа, когда и где мне вздумается.

– Изволь, Балакирев, – ответил государь, – пожалую тебя я этой милостью. – И тут же собственноручно написал указ.

Получивши от государя такой указ, Балакирев отправился на дачу сенатора. Шут приехал к самому обеду и сначала приступил к сенатору с требованием обещанных денег, но сенатор отказал ему и начал его бранить за то, что он осмелился явиться к нему незваный.

Тогда шут вынул нагайку и стал ею бить мух, которые сидели на приборах, на рюмках, на стаканах, на зеркалах; сенатор, видя такое опустошение, приказал схватить Балакирева и связать его. Но шут объявил именной указ царя о своем начальстве над мухами, продолжал свою работу и даже добрался до самого хозяина.

Гости, увидев такую потеху, стали собираться домой, а Балакирев, отомстив неблагодарному, также отправился домой.

Но Балакирев еще раз воспользовался своим начальством над мухами; шут узнал, что один из дворцовых чиновников, которому было поручено наблюдать за царскими съестными припасами, злоупотреблял данным ему доверием, пользуясь непозволительными доходами.

Однажды во дворце у государя был большой обед для всех вельмож и придворных. Все сели за стол, а шут ходил с хлопушкой и бил по столам мух. Чиновник, наблюдавший за дворцовыми припасами, стоял у кресла государя. Вдруг к этому чиновнику подбегает Балакирев и, завидев муху на его лысой голове, в ту же минуту ее убивает.