Сибирь. Эпопея века \\ Сибирский вызов

Простой купец, некий Федор Шергин, копая колодец глубиной 100 метров, первым заметил, что на всю эту глубину земля была замерзшей. Это произошло летом 1840 года. Сам того не ведая, темный торговец мехами открыл вечную мерзлоту[32], слой вечного холода, который англичане называют пермафрост. В Якутии он простирается на глубину от нескольких десятков метров на юге и до 1500 метров на севере, в верхнем течении реки Марха. Вечная мерзлота образует широчайший пояс, пересекающий территорию СССР, Канады и Аляски[33]. Открытие Шергина, к которому, кстати, весьма скептически отнеслись в столичной Академии наук, до недавнего времени считалось всего лишь научным курьезом, и единственным его практическим результатом было, что люди старались держаться подальше от «ледяной пустыни». Но начиная с 20-х годов нашего столетия, после появления первых советских экспедиций отважных геологов, роль этих скованных холодом земель непрерывно росла. Интерес к ним более чем понятен, если вспомнить, что они — огромные, неисчерпаемые кладовые полезных ископаемых.

— Запасы газа, нефти, меди, золота, алмазов, олова, вольфрамита, слюды, угля и прочего, — говорит академик Мельников, директор Института мерзлотоведения, — в один прекрасный день останутся только на Севере. Нужно строить дороги, монтировать оборудование, возводить жилые дома, центры культуры и отдыха. Надо создавать здесь современную жизнь, без этого невозможно эксплуатировать огромные богатства недр. И все здесь — аэропорты, дороги, дома, промышленные предприятия, канализацию и водопровод, — необходимо строить особым образом.

Институт мерзлотоведения в Якутске и две его научные станции: одна в Мирном, городе алмазов, другая в порте Игарка, за Полярным кругом, — работают на индустриальное будущее сибирского Большого Севера. От проблем, стоящих перед институтом, дух захватывает. Но порой холод, главный враг, с которым идет борьба, сам приходит на помощь ученым. Замерзшая почва, например, будучи очень твердой, хорошо выдерживает вес построек. Вся проблема заключается в том, чтобы тепло здания не растопило мерзлоту под ним. Иначе — как это произошло с некоторыми каменными постройками, которые и сегодня можно видеть на главной улице Якутска, — лед тает, почва оседает, и, если не происходит худшего, здание остается покосившимся, подобно Пизанской башне.

Метод, применяемый сибирскими учеными, прост, и примеры у меня перед глазами: между основанием постройки и поверхностью земли оставляют пустое пространство высотой около метра, достаточное для циркуляции холодного воздуха. Летом тень здания защищает замерзшую землю от солнечного тепла. В Якутске, Мирном и других якутских городах все дома стоят на железобетонных сваях. С промышленными предприятиями дело обстоит сложнее. Но нужно не только сохранить замерзшей почву, но и обеспечивать подачу воды в жилые дома и на промышленные предприятия. Чтобы преодолеть эту трудность, трубы водопровода прокладывают рядом с трубами центрального отопления.

Союзник в некоторых случаях, холод — опасный противник в других. Одна часть алмазов, например, заключена в кимберлитовых трубках, но другая, не менее значительная, скрыта в мерзлоте. В этом случае, чтобы добыть их, необходимо растопить лед, для чего нужны крупные отопительные установки и могучие драги. Речь идет об огромных затратах, но игра стоит свеч, если учесть, что доход, получаемый государством от продажи и промышленного применения алмазов, компенсирует расходы на их добычу и с лихвой перекрывает капиталовложения в работы по освоению других природных ресурсов.

Якутия — это самый большой ледник в мире, замерзшая планета, покоящаяся на гигантском море. Жизнь здесь — чудо, превосходящее всякое воображение, здесь виден высший предел способности человека к адаптации, его воли и упорства. Как это ни парадоксально, с холодом следует бороться не уничтожая, а сохраняя, оберегая его. Этот вывод современной науки служит основой в работе частых симпозиумов и встреч специалистов из СССР, США, Канады и других стран, заинтересованных в решении проблем, связанных с холодом.

В 1973 году в Якутске проходила вторая Конференция по проблемам вечной мерзлоты. Кроме советских ученых, в ней участвовало более 150 специалистов из 14 стран, в том числе около девяноста человек из США и Канады. На конференции обсуждались результаты исследований последнего десятилетия; она содействовала сближению ученых и установлению систематического обмена информацией и визитами.

В последнее время индустриализация северных земель породила нелегкие проблемы защиты окружающей среды. На Аляске американцы построили нефтепровод, идущий на юг к нефтеперегонным заводам. К концу десятой пятилетки Сибирь будет давать половину советской нефти и газа. Проблемы одни и те же; американцы и русские договорились решать их сообща, о чем было подписано специальное межправительственное соглашение.

В борьбе с холодом участвуют также институты Якутского филиала Академии наук.