Сибирь. Эпопея века \\ Сибирский вызов

Оставив позади поселок, мы выезжаем на зимнюю дорогу по реке Индигирке. Я испытываю одно из самых сильных ощущений, какое только может вызвать Север у путешественника-иностранца. Естественная автострада с двухрядным движением бежит по водам реки, превращенной холодом в сверкающую поверхность совершенно гладкого льда. На берегах высятся утесы, чередующиеся с полянами и зарослями кедров и сосен. Нам предстоит проехать более сотни километров к северу, почти до самого Полярного круга. Машина едет с умеренной скоростью, следуя изгибам дороги, которая виляет от одного берега к другому, чтобы избежать смертельной опасности, таящейся на самых мелких участках реки. Иван Иванович объясняет мне, что там, где глубина невелика, река промерзает до самого дна. Напор воды, бегущей под слоем льда, иной раз может вытолкнуть ледяную пластину, образуя торосы высотой в несколько метров. «Взрыв» всегда происходит неожиданно. И если в это время здесь проезжает грузовик или легковой автомобиль, то они могут провалиться под лед. Такое явление для шоферов — враг номер один. Вероятность того, что это может случиться с нашей «Волгой», примерно одна десятитысячная, но мы все равно едем с осторожностью.

Небольшая пристань с парой металлических судов и десятком рыбацких баркасов, оставшихся в ледяном плену, предвещает близость деревни. Сразу же за ней появляются первые деревянные дома, новые и опрятные, разбросанные среди деревьев, припорошенных снегом. Несколько дальше проходит воображаемая линия Северного Полярного круга. Он так близко, что до него можно дойти пешком и усесться на его невидимую дугу.

Чтобы добраться до прииска «Юбилейный», надо углубиться в лес километров на двадцать. Мы оставляем «Волгу» и пересаживаемся в «газик», приземистую и крепкую автомашину, бросающую вызов любому климату и любой дороге.

Руль теперь в руках у Миши, худого и долговязого парня с невозмутимым взглядом. Дорога — настоящая «боевая» тропа, вся в ямах и рытвинах, с крутыми и неожиданными поворотами. Машина делает страшные прыжки и вот-вот перевернется. Мы просим Мишу ехать помедленнее, но наш шофер неумолим: насвистывая меланхолический мотив, он продолжает ехать с той же скоростью. После перевала, открывшегося между высокими горами, спускаемся в поселок Куобах-Бага, что по-якутски значит «заячья голова». Из центра поселка, с площади, виден прииск, расположенный у подножия залитой солнечным светом горы.

Иностранный журналист впервые заехал в эти края, и его появление не проходит незамеченным. Золотодобытчики смотрят на меня с явным любопытством, окружая плотным кольцом. Кто я, откуда приехал и зачем? Потом начинаются расспросы об Италии; спрашивают, разработал ли ФИАТ новые модели после 124-й и 125-й, выпускаемых в городе Тольятти. По этим вопросам я догадываюсь, что тут много владельцев автомобилей. Машины они держат не здесь, где невозможно пользоваться ими, а на «большой земле» — выражение, обозначающее европейскую Россию или другие республики, оставшиеся по ту сторону Урала, откуда прибыли золотодобытчики и куда они ездят каждые два года, чтобы провести там длинный отпуск.

В местах, где добывается каменный уголь или сера, слюда или олово, вы увидите минерал или его руду на поверхности либо в толще породы. С золотом не так. Оно невидимо. Золотые песчинки таятся в массе земли и породы, в так называемых золотоносных песках, скованных морозом. Изредка встречаются самородки различной величины. На Индигирке золото было открыто в 30-х годах геологической экспедицией, члены которой впоследствии приобрели мировую известность. Среди них были академик Билибин, профессор Шаталов и другие. В те времена изыскания были делом рискованным и отчаянным. Сюда добирались из Магадана на оленях, запряженных в сани, и проводили здесь долгую зимовку в замерзшей тайге или в тундре. Нужно было иметь исключительную физическую закалку и обладать невиданным зарядом энтузиазма.

Теперь изыскания проводятся с помощью самолетов, вертолетов и гусеничных вездеходов. В распоряжении геологов — современнейшая аппаратура и электронные машины, а сами изыскания ведутся по заранее установленной программе. В Оймяконском районе работают пять постоянных экспедиций и десять сезонных, которые удаляются отсюда на расстояние до тысячи километров, доходя до берегов Северного Ледовитого океана. Задача сезонных экспедиций — разработать карту ресурсов и сделать предварительную разведку месторождений. В результате последующей обработки и научного анализа данных выявляют самые многообещающие участки, проводят их детальную разведку и затем переходят к эксплуатации.