Сибирская эпопея

Проект Транссибирской магистрали стал национальным приоритетом. Если прежде железнодорожный транспорт был в подчинении у финансов, теперь Министерство финансов, включая и его руководителя, должно было обслуживать строительство гигантской железной дороги. На протяжении 12 лет Витте будет распоряжаться могущественным министерством и его кассами, и за этот период длина железнодорожной сети России увеличится почти на 30 000 км. Во главе министерства финансов Витте проявил такую же энергию, как и на своем предыдущем посту в Министерстве путей сообщения. С целью оздоровления госбюджета он ввел государственную монополию на алкоголь, освободил внутреннюю торговлю и воздвиг мощные протекционистские барьеры. Им был введен золотой стандарт, возвративший рублю давно утраченную твердость, что тут же вызвало всплеск интереса со стороны мелких иностранных вкладчиков. Русский заем – это он. Создатель крупного франко-русского альянса в экономической и политической сферах – он. Переговорщик по вопросу заключения нового соглашения с Германий – опять он! Приток иностранных инвестиций позволил ему – при помощи нескольких весьма оригинальных бухгалтерских трюков⁶² – составлять сбалансированные бюджеты на протяжении целого десятилетия, несмотря на гигантские расходы государства, связанные с прокладкой Транссиба.

Едва заняв свой пост, Витте добился от царя создания централизованного административного органа, целиком занятого грандиозным проектом: им стал Комитет Сибирской железной дороги (КСЖД). Туда вошли представители всех инстанций и кругов, непосредственно заинтересованных в строительстве, что позволило преодолеть многочисленные препятствия чиновников имперской администрации. Орган это был наделен исключительными полномочиями: созданный указом от 22 декабря 1892 года, КСЖД имел право выделять средства, принимать решения о необходимых расходах, отчуждать земельные участки, реквизировать древесину и здания, нужные для строительства, привлекать к работам армию и заключенных, определять трассу новой дороги, учреждать новые подразделения полиции, занятые исключительно на строительстве, самостоятельно устанавливать даты начала строительства и определять темп работ. Вдобавок ко всему, Комитет получил еще и экстренные законодательные полномочия, позволявшие ему в случае надобности обходить местные власти с согласия государя. По долгу службы в нем состояли главные министры, в том числе путей сообщения, государственных имуществ и внутренних дел, но первую скрипку играл Сергей Витте, выступавший в роли главного идеолога и организатора: он добился, чтобы в Комитет представителями от административных органов были назначены верные ему люди. Для достижения своих целей Витте опирался на поддержку прессы, которая горячо симпатизировала ему. Министр стал одним из первых русских политиков, кто осознал возможность опоры на, тогда еще весьма слабое, общественное мнение в процессе принятия решений. Он не жалел ни времени, ни средств на поддержку ряда влиятельных изданий, главные редакторы некоторых газет и журналов были вхожи к нему. Нередко случалось, что по ночам министр лично брался за перо, чтобы изложить суть вопросов, представлявших для него особый интерес.

И Витте добился желаемого результата: большинство членов всемогущего Комитета Сибирской железной дороги, назначенных Александром III, поддерживали его идеи. Что касается кандидатуры председателя, его выбор был подсказан все тем же министром финансов. На эту в высшей степени символическую должность царь назначил своего сына Николая, наследника престола, будущего Николая II. В истории династии это событие стало чем-то исключительным! Прежде наследники престола ограничивались военными либо чисто церемониальными функциями, присутствуя на парадах или возглавляя благотворительные комитеты. Но чтобы руководить столь важным строительством? Витте пришлось употребить всю силу своего красноречия, дабы убедить царя в том, что этот пост – подлинная школа управления для современного государя. Хоть и не без труда, царь внял его доводам, согласившись на уступку. В результате Витте заручился самой весомой гарантией, какую только можно было получить тогда в Российской империи, ведь даже царь вряд ли бы вздумал спорить с Комитетом, руководимым его собственным сыном. Будущее было гарантировано! Что еще требовалось, если вас поддерживает будущий государь всея Руси? Во время путешествия на Дальний Восток цесаревич лично заложил первый камень строящегося конечного участка Сибирской железной дороги, и вот теперь он встал во главе гигантской строительной фирмы под названием «Транссибирская магистраль». К строительству можно было приступать. Когда наступит час открытия дороги, Николай уже будет царем.

Стройка века