Сибирская эпопея

Чтобы дело продвигалось быстрее, Витте снарядил множество экспедиций для проведения экономического, геологического, ботанического обследования, геодезических съемок и гидрографических изысканий. Экспедиции эти были призваны наметить или уточнить трассу, речные переправы, обеспечение древесиной, определить оптимальное размещение площадок производства рельсов и железнодорожного оборудования. Также необходимо было заняться поисками месторождений железной руды, угля или золота в регионах, через которые предполагалось проложить дорогу. После извлечения из своих архивов разных вариантов проведения магистрали, о которых десятилетиями велись споры, министерство предложило осуществить строительство в три последовательных этапа. Вначале предполагалось соединить Челябинск (на Урале) с Иркутском (3 500 км), а параллельно с тем, на другом конце гигантской стройки, завершить участок между Владивостоком и рекой Уссури, чтобы в этот портовый город можно было добираться не только по океану. Второй этап предусматривал продолжение Уссурийской дороги до Хабаровска, стоящего на Амуре (400 км) и прокладку ветки между восточным берегом озера Байкал и одним из притоков в верхнем течении того же Амура (1 150 км). Наконец, завершить строительство планировалось прокладкой дороги, огибающей Байкал вдоль южного, гористого, берега озера, и соединением Сретенска с Хабаровском железнодорожным путем вдоль главного течения Амура (около 2 300 км). В целом получалось примерно 7 600 км путей, а если к этому добавить уже первые проложенные линии, то длина железнодорожного полотна от Москвы до Тихого океана превышала 9 200 км.

Наибольшие препятствия проекту Витте чинило министерство финансов. Его глава, Иван Вышнеградский, в прошлом покровитель Витте, решительно настаивал на проведении курса жесткой экономии государственных финансов. По его твердому убеждению, не могло быть и речи о том, чтобы ввязываться в подобную авантюру, пока вся железнодорожная отрасль не будет оздоровлена и не станет рентабельной, не говоря уже о финансировании проекта за счет общественных фондов. Это препятствие оказалось неожиданно устранено летом 1892 года, когда прямо посреди пленарного заседания правительства с министром финансов случился, судя по всему, микроинсульт. На следующий день Иван Вышнеградский, невзирая на мучившие его нарушения зрения и речи, все же решил отправиться с еженедельным докладом к царю в Гатчину, расположенную в нескольких десятках километров от столицы[102]. В поезде, доставившем его в царскую резиденцию, ему повстречался Сергей Витте, быстро сообразивший, что его бывший покровитель, ставший теперь противником его собственных проектов, находится в плачевном состоянии. Едва прибыв во дворец, Витте опередил своего коллегу, предупредив царя о прискорбном состоянии здоровья Вышнеградского. Министр финансов был отправлен в отпуск, а в скором времени его место занял… Сергей Витте, который в конце августа 1892 года, то есть всего лишь несколько месяцев спустя после назначения министром путей сообщения, получил один из важнейших в политическом отношении (если не самый важный после государя) постов в Российской империи. Скромный студент-математик мог наконец-то торжествовать, покончив с социальным неблагополучием, в которое впало его разорившееся семейство. Правда, этот эпизод и, мягко говоря, двусмысленная предупредительность Витте в отношении своего бывшего благодетеля закрепили за новым сильным человеком правительства репутацию оппортуниста, карьериста и интригана, от которой ему так никогда и не удалось отмыться. Лишенный элегантности и светской легкости, Витте не был царедворцем. В работе, равно как и в своей личной жизни, он отличался изворотливостью и беззастенчивым цинизмом. Уже в ранней молодости ему пришлось переехать в Киев из-за женитьбы на разведенной женщине. Второй брак, заключенный им после смерти его первой жены, наделал в столице еще больше шума: ходили слухи, что для узаконения связи с замужней дамой по имени Матильда Лисаневич Витте влез в долги в размере 20 или даже 30 тысяч рублей (целое состояние в ту эпоху!), желая «купить» для своей возлюбленной развод у мужа.⁶¹ Вторая супруга, также разведенная, быть может, проданная своим мужем, да к тому же еврейка: как тут не испортить себе репутацию? Витте сознавал, что этот эпизод надолго закроет ему доступ в светские круги. И вправду, на протяжении целых 10 лет Витте не приглашали на придворные церемонии. Однако он дорожил своей Матильдой и поселился вместе с ней в служебной квартире, расположенной в пышном здании Министерства финансов на Мойке, в двух шагах от Зимнего дворца. Уединившись в этом здании, коридоры которого растянулись более чем на 100 м, он дневал и ночевал там.

* * *