Сибирская эпопея

И в дальнейшем на крупных железнодорожных стройках будет наблюдаться то же самое. При проведении железной дороги в Среднюю Азию, спешно построенной в 1880-х годах. С целью закрепить недавние колониальные завоевания России и отразить британскую угрозу на границе с Афганистаном, соображения военного порядка стояли на первом плане. Железнодорожное движение должно было осуществляться по прямой линии и очень быстро. «Нет примера, когда железнодорожная линия была бы скорректирована на километр, чтобы сделать ее более удобной с учетом потребностей торговли или населения», – отметил в 1899 году британский эксперт Алексис Сидни Краус, внимательнейшим образом следивший за российской экспансией в этом регионе. «Многие вокзалы размещены на большом удалении от городов, которые они обслуживают; первостепенная задача железнодорожной линии состоит в том, чтобы удовлетворять запросы армии».⁷³

Когда наступил черед Транссибирской магистрали, данное золотое правило было применено снова, что не осталось без последствий для многих сибирских городов.

Более всего пострадал Томск, в те времена самый населенный город Сибири: со своими 53 тысячами жителей он значительно обгонял Иркутск. Основанный охотниками за «мягким золотом» одним из первых в регионе, Томск своим процветанием был обязан расположению на традиционном тракте, занимая ключевую позицию на волоке между бассейнами Оби и Енисея. Он был непременным этапом пути на Восток. Всего за несколько лет до начала прокладки Транссиба в 1878 году в Томске открылся университет – первый за Уральским хребтом, что явилось одной из немногих уступок, сделанных властями сторонникам сибирской автономии. Уже распахнул свои двери медицинский факультет, на очереди был юридический, начала работать гимназия, что означало неожиданную прививку молодости традиционно купеческому городу. На стадии подготовки к строительству Транссиба казалось, что перед торговой метрополией, являвшейся также важным административным центром, где на каждых девятерых жителей приходился один студент, открываются самые лучезарные перспективы. И действительно, городу отводилось важное место во всех генеральных планах, разработанных министерством путей сообщения на момент начала стройки века.

Однако несколько лет спустя жителей Томска постигло разочарование. Первый город Сибири оказался примерно на 100 км севернее железнодорожной магистрали, отныне соединившей Москву с озером Байкал. Что же произошло?

С самого открытия Транссиба бытует расхожая легенда, что Томск, слишком уверенный в своих преимуществах, горделиво отверг притязания организаторов строительства, добивавшихся от города взятки в обмен на доступ к новой магистрали. В числе главных вымогателей порою называют самого Сергея Витте. Анекдот этот старый и живучий: редко кто из путешественников в первые годы существования дороги не приводил бы его,⁷⁴ да и сегодня он фигурирует в большей части путеводителей по легендарной магистрали. Другая версия увязывает отказ властей прокладывать ветку со скандальной репутацией студенческого города, в котором революционные и автономистские идеи упали на благоприятную почву. Нелюбимый царизмом Томск сознательно-де был отодвинут подальше от исторической магистрали.