Сибирская эпопея

А что же стало с другими? Практически все они утонули. Один или два коча потерпели кораблекрушение южнее, по пути к Камчатке. Судьбе было угодно, чтобы Дежнёв сам узнал об этом несколькими годами позже благодаря стычке с кочевниками коряками, пришедшими с Камчатки. Среди пленных он обнаруживает якутку, которая отправилась в поход с купцом Алексеевым, пропавшим во время бури. Она рассказала, что после кораблекрушения команда пыталась выжить, устроив лагерь из подручных средств, что ее гражданский муж Алексеев и «вор» Анкудинов умерли от цинги, что горстка уцелевших после того, как на них напали местные, пыталась бежать морем, бросив ее на произвол судьбы. Этот рассказ породил легенду, что некоторые участники экспедиции доплыли до Камчатки или Аляски.

Итак, Дежнёв и его изнуренные испытаниями товарищи остались без коча, что означало невозможность возвращения, и почти без снаряжения. Они еще надеются добраться до реки их мечты, той самой «соболиной реки», где можно лопатой собирать ценнейшую кость. И им это удается после десятинедельного похода, о котором Дежнёв, человек, привыкший изъясняться скупо и без прикрас, рассказал так: «И шли мы все в гору, сами пути себе не знаем, холодны и голодны, наги и босы… и попали на Анадыр-реку близко морю».²²⁴

Счастливый конец? Вовсе нет. Следущая фраза выдает горькое разочарование, постигшее группу смельчаков: «и рыбы добыть не смогли, лесу нет, и с голоду мы, бедные, врозь разбрелись». Спасайся, кто может. Каждый сам по себе. Нет леса, следовательно, нет ни соболя, ни дичи, то есть ни трофеев, ни еды. После многих месяцев пути и тяжких испытаний – настоящая катастрофа. Но и это еще не все. Дежнёв отправляет половину оставшейся ватаги вверх по реке на разведку – на поиски кочевников или более гостеприимных мест. Через 20 дней трое вернулись в состоянии крайнего истощения. Они рассказали, что никого не нашли, что места повсюду совершенно безлюдные. И что их товарищи упали, не дойдя 3 км, поскольку не были в силах сделать хотя бы еще один шаг, выкопали ямы в снегу и ждут. Дежнёв отправил людей им на подмогу, собрав «последние свои постелишко и одеялишко», но те никого не нашли. Возможно, отставшие были убиты охотниками чукчами. Первопроходцев, сумевших обогнуть Азию, осталось всего 15. Их ждала зима.

И все-таки ей не удалось доконать сибирских казаков. Весной 1649 года они уже в верховьях реки Анадырь. Пройдя вверх по реке, они нашли лес, построили себе убежище для зимовки и лодку, которая должна была позволить им продолжить путь. Более того, они напали на становище кочевников, взяли в заложники их предводителя и потребовали выплаты ясака, пообещав, конечно, в будущем защиту царя. И все же путешественники разочарованы: «рыбы красной приходит много, – напишет впоследствии Дежнёв, – а та рыба внизу Анадыру от моря идет добра», но все же «река Анадыр не лесна и соболей в ней мало, с вершины малой листвяк днищей на шесть или на семь, а иного черного лесу нет никакого, кроме березнику и осинника, а от Малого Маена, кроме тальника, нет лесу никакого, а от берегов лесу нешироко, все тундра да камень».²²⁵ Люди Дежнёва готовы были приспособиться ко всему, но отсутствие соболя убивало всякую надежду на успех.

Через год горстку выживших ждал огромный сюрприз. Согласно летописи, одним весенним днем Дежнёв и его товарищи услышали собачий лай и крики. Буквально ниоткуда выскочили русские! И во главе их – старинный соперник Семёна Дежнёва, сам Михаил Стадухин. После многих неудачных попыток прорваться через горы и по морю, бывший начальник Дежнёва в свою очередь сумел пересечь Чукотку до «чудесной» реки, впадающей в Тихий океан. Дальше путь шел на лыжах и на санях вдоль рек, и после долгих месяцев пути по горам, оглаженным ветрами и снегом, по пустынным землям размером с Европу, он наткнулся на группу Дежнёва. Обошлось без кровопролития, и неподалеку друг от друга возникают два лагеря. Пушного зверя мало, перспектива бороться за добычу не особенно радует обе стороны. Стадухин убежден, что в этих местах не стоит задерживаться, и довольно быстро уходит на юг, в сторону Камчатки. Что до Семёна Дежнёва, то он готовится провести еще лет десять на землях чукчей. Он не хочет возвращаться c пустыми руками и, поскольку соболя нет, решает искать кость, о которой говорили местные племена. Именно слухи увели его, Стадухина и их товарищей, многие из которых погибли, за 10 000 км от родных мест. Дежнёв не намерен сдаваться. Он устанавливает связь с Колымой и Якутском, получает подкрепление и покоряет новые племена чукчей и коряков. Беды преследуют его: в 1655 году шторм поглотил 14 охотников в море, и в тот же год половодьем унесло шесть изб и 20 складов, где хранились запасы провизии и пушнины. Но иногда им везло. Весной 1652 года в устье реки Анадырь Дежнёв и его люди нашли укромную бухту, которая служила местом размножения моржей. Весь берег и скалы вокруг населены «морским зверем моржем» и усыпаны «заморным зубом зверя того».²²⁶