Сибирские перекрестки

Они поняли, что Вера ждала их, понимала, что после маршрута им нужно будет очень много горячей воды, чтобы смыть многодневные пот и грязь, почувствовать себя по-человечески, чуть-чуть счастливыми…

– Ох! Веруньчик! Как хорошо! Спасибо, уважила! – протянул помытый и причесанный Сидорин.

Он удовлетворенно потянулся, разминая плечи, подсел к столу.

За ним на кухню потянулись, также довольные и чистые, Валдемар и Женька.

На столе уже стояли железные миски с гречневой кашей, приправленной тушенкой. Сидорин достал свою неизменную фляжку, снова оказавшуюся полной, разлил по кружкам спирт.

– Хорошо-то как, ребята! А?! Вот так – после маршрута! Мы там за тебя, Веруньчик, волновались! Как ты тут без нас-то, одна!

– Ну что вы, Иван Павлович! – смутилась Вера. – Я же на месте сидела!

– Не скажи. Одному-то, в тайге, всегда не уютно. Да и не сподручно. По себе знаю. Вот уже двадцать лет по ней хожу, а все равно непривычно. Это как строгого батьку – до самой старости боишься… Ну что ж, ребята, с завершением маршрута! Тяжело нам пришлось на обратном пути, но ничего – дело привычное. Такая уж у нас работа!

– Иван Павлович, что завтра будем делать? – спросил Женька Сидорина.

– Домой, в лагерь выбираться!

– Как выбираться-то? – удивились молодые сотрудники. – Дороги-то развезло! Машина не пройдет!

– Не вечно же так будет! Изменится!

– Когда изменится?!

– Не кипятитесь! По крайней мере, завтра спешить некуда. Возьмемся за образцы, приведем их в порядок…

– Да-да, вы найдете работу!..

– Хорошо, будет день – будет дело! А сейчас выпьем за тебя, Веруньчик! С завершением маршрута, ребята!

Сидорин разом хватил из кружки обжигающий спирт, не дыша замотал головой, отыскивая глазами кружку с водой.

Вера быстро подала ее.

Он глотнул, закашлялся, наконец перевел дыхание:

– Ух, какой злой!.. Там он вроде был помягче, а?

– Не-е, мы пожестче! – засмеялись Женька и Валдемар, глядя на начальника, вытирающего глаза, и примериваясь к своим кружкам.

– Что тянете – давайте!

Наконец, все выпили и принялись за еду.

Был уже поздний вечер. Сумерки покрыли горы, тайгу и крохотный стан геологов на вершине одного из увалов, вдали от людей, от жилья, который казался никому не нужным, заброшенным в этой далекой таежной пустыни.

После ужина, посидев у костра, глядя сытыми, усталыми глазами на беспокойное пламя, они разбрелись по своим местам, залезли в спальники и уснули под убаюкивающий шорох моросящего дождика.

На следующий день проснулись поздно. Сразу же бросилась в глаза перемена погоды. Дождя не было, но было холодно и туманно. Стоянка и тайга вокруг погрузились в плотную молочную белизну, из-за которой буквально в двух шагах ничего не было видно. Стояла удивительная тишина – звуки вязли в тумане, голоса казались резкими вибрирующими, странными и чужими. Спальники, брезент, трава и кусты вокруг покрылись мелкими серебристыми каплями, как будто чья-то щедрая рука покрыла их бисером.

– Ну вот, погода решила за нас! – сказал Сидорин, высунувшись из спальника и оглядев все вокруг.

– А что? – не понял начальника Женька.

– Да сидеть придется!.. Веруньчик! – крикнул Сидорин. – Надо готовить хороший завтрак – похолодало здорово!

– Костер погас, Иван Павлович!

– Валдемар и Женька тебе помогут!.. Валдемар, ты опять в полном распоряжении у Веруньчика!.. Надо подготовить все для кухни. Дрова, вода, огонь – вот наши три кита для выживания! – засмеялся своей же шутке Сидорин.

Вылезать из теплого спальника не хотелось, однако надо было.

Вскоре в очаге горел огонь. Со стороны, из тумана, слышались удары топора. Там усердствовал у сухостоины Валдемар. Женька ушел к ключику за водой. Вера возилась у очага, готовила завтрак. Ей помогал Сидорин. Он вскрывал банки с тушенкой и кабачковой икрой, орудуя большим охотничьим ножом. Расправившись с банками, он полез во вьючник, проверил запасы продуктов. Картина получалась малоутешительная – продуктов было дня на три, от силы на четыре, если экономить. Однако в такую погоду много не сэкономишь.

Под тентом стало сухо и уютно – от костра, запахов готовящейся еды, движений и суеты людей.

– Ребята, к столу! – позвала Вера.

– Валдемар! – крикнул Сидорин в плотную стену тумана. – Иди сюда! Завтрак готов!

– Сейчас! Осталось немного – завалю!..

– Да бросай ты ее! Потом доделаешь! Целый день впереди!..

Подошел Валдемар. Все сели за стол и молча принялись за еду.

Поели. Вера подала крепкий, заваренный до черноты, чай. Прихлебывая горячий чай, Сидорин распределил всем на день работу.

– Мы с Женькой пойдем проверять дорогу. Пройдем подальше – посмотрим: сможем ли выбраться или придется ждать, когда подсохнет. А вы, – обратился он к Валдемару и Вере, – займетесь станом. Ты, Валдемар, доделай, что начал. Тебе, Веруньчик, как всегда кухня. Если что нужно – Валдемар поможет. От стана никуда не уходить дальше чем на голос. Можно заблудиться. Туман – коварная штука!..

Сидорин и Женька ходили долго. Вернулись усталые, разочарованные. Вырваться из плена тайги по такой погоде своими силами было невозможно. Надеяться на чью-либо помощь тоже не приходилось.